笔尖悬在纸上，墨未落。

窗外天光已透，晨雾散去，檐角铜铃轻响。林昭收回目光，合上《边关互市管理条例（草案）》，起身整了整青衫。阿福捧来官服，他摆手：“今日不议政，穿常服即可。”

话音刚落，门外脚步声起，传令太监高声报：“陛下口谕——狄戎王入京，午时三刻，皇极殿朝会，命安国公林昭、镇北将军苏晚晴，即刻入宫。”

林昭点头，接过腰间玉佩系好，抬步出门。马车已在府前候着，车轮压过石板路，发出沉稳的咯吱声。

皇宫正门巍然矗立，朱漆铜钉，守卫森严。文武百官陆续入内，列班站定。有人低声议论：“狄戎王真来了？”“听说是亲自请盟，要学咱们筑城耕田。”“能信吗？十年前他们可还在朔方烧粮劫人。”

林昭站在文官前列，不动声色。苏晚晴一身轻甲，立于武将末位，目光扫过殿外广场，那里已搭起高台，铜鼎焚香，誓书铺案。

钟鸣九响，乾宗赵煦登临宝座。

“宣——狄戎使团进殿！”

殿门大开，风卷黄沙扑面而来。一队披裘戴刀的异族男子步入大殿，为首者身形魁梧，须发灰白，正是狄戎王。他步履沉重，靴底踏在金砖上，发出闷响。身后随从皆按刀柄，眼神警惕。

百官肃立，无人出声。几名老将眉头紧锁，手已扶上剑鞘。

就在这片压抑中，林昭迈步向前，走了两步，在殿心停住。

他没行礼，也没喝问，只看着狄戎王，开口道：“你来了。”

狄戎王抬眼，目光如鹰隼，盯着他看了许久，终于道：“我来学你们的路。”

“哪条路？”

“不是打仗的路，是活人的路。”狄戎王声音低沉，“你们有粮仓，我们饿死人；你们修水渠，我们靠天喝水；你们的孩子读书，我们的孩子只会拉弓。”

殿内一片静默。

林昭点点头：“你想学，我可以教。但得先说清楚——火药配方、石桥工艺、农耕轮作法，这些都能给。可有一条铁规：狄戎子孙，永不得举兵南下。你要立誓。”

狄戎王沉默片刻，忽然单膝跪地，铠甲与地面相碰，发出一声钝响。

“我愿立誓。”他说，“若违此约，天地共诛，部族离散。”