“还有商人。”林昭补充，“柳三爷说江淮盐价乱就是因为消息慢。如果各地行情当天能知道，市场就不会崩。万通钱庄愿意投第一批维护费，条件是优先接入他们的分号。”

白芷想了想：“西南疫区也一样。去年瘴气爆发，死了上千人，就是因为消息闭塞。要是能提前两天预警，至少能救一半。”

周夫子终于松口：“若真如你所说，这不是夺权之术，而是安民之器。昔年烽火戏诸侯，败的是信义；今日以木轮传实情，立的是公信。可行。”

林昭点头：“那就定下来。两条路一起走：一是‘百名学子归乡执教’，二是‘湖州—歙县电报试点’。资源由书院统筹，人员自愿报名，优先选有家在偏远地区的。”

墨玄已经拿起笔，在纸上画施工顺序：“明天我就带人去勘址。第一站设在乌镇驿站，地势高，前后通路好，适合做总控点。”

苏晚晴也动手写名单：“义勇营抽五十人，分三班倒。我会教他们识别编码，建立值班制度。”

“药材我也准备好了。”白芷说，“下周就有两支教学队出发去湘西，顺路帮我送一批止泻药和驱虫粉。”

周夫子翻开《考工记》：“你们叫它‘电报机’，听着太新。不如按古法命名，叫‘传讯枢’或‘机符台’，容易被接受。”

“叫什么都可以。”林昭笑，“只要它能把消息送出去就行。”

几人继续讨论细节。

林昭走到窗边，推开一点缝隙。外面天还没亮，但院子里已经有动静。阿福带着工匠在清点木料，李石头在核对绳索长度，几个学生抱着图纸来回跑。

他知道这些人不知道自己在做什么大事。他们只是觉得这活有意思，有用。

但这正是最重要的。

不是为了当官，不是为了发财，而是为了让一个母亲能在儿子从军后第一时间知道他平安，让一个村长能在旱灾前接到预警，让一个孩子能学会写自己的名字。

这才是强国的根本。

他回到桌前，摊开一张大纸。

“我们再画一遍线路图。”他说，“这次不只是湖州到歙县。我想的是，将来有一天，这条线能从江南连到陇西，从岭南通到燕北。每一个驿站都是节点，每一个守站的人都是信使。”

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苏晚晴拿过笔：“那我在北方多设军事联络点。战时优先传输军令。”

“我在南方加医疗专线。”白芷说，“疫情等级分三级，用不同颜色旗子标识。”