马车走远了，蹄声渐弱。

林昭站在书院门口，手还插在怀里，那张纸没再拿出来。他转身走进讲堂，学生们正围着黑板上的双轨车道图讨论，声音热络。他看了眼粉笔盒，断掉的那截还躺在角落。

阿福从外面冲进来，额头上沾着汗：“先生！外头有人说咱们书院教的是歪门邪道。”

林昭抬眼：“谁说的？”

“茶楼那边，一个说书的正讲呢，围了好多人。”阿福喘着气，“还有几个村妇在议论，说咱这儿不教圣贤书，尽教孩子摆弄木头轮子，耽误前程。”

林昭没说话，抓起桌上的草帽就往外走。

集市离书院不远，一条石板路通到底。还没进街口，就听见一阵哄笑。茶楼二楼临街开窗，一个穿粗布短打的男人坐在高凳上，手里摇着折扇，唾沫横飞。

“……话说这惠民书院啊，专收穷家小子，不读四书五经，倒学什么杠杆滑轮！有个学生回家拆了自家房梁做实验，老娘气得拿扫帚追三条巷子！”

底下人群笑成一片。

“这还不算完！”那人一拍桌子，“昨儿夜里，又有人看见几个学生蹲在井边，拿绳子拴桶，说是测‘重力加速度’——啥叫重力？莫不是鬼压身？”

笑声更响。

林昭站在楼下，抬头看着那个说书人。他不认识对方，但那套说辞明显是有人写好了传过去的。不是随口胡诌，是精心编排过的。

他低头看脚边。

一个小男孩蹲在地上，用树枝划拉出一个圆圈，嘴里念叨：“机关郎，算账忙，读不了经，当不了官。”旁边几个孩子跟着唱，像顺口溜。

林昭走过去：“你唱这个干啥？”

小孩抬头，见是个读书人打扮，立刻缩了下脖子：“我娘说的……她说书院不正经，去了也考不上秀才。”

“你去过书院吗？”

“没去。隔壁二蛋去了，回来就会画图，可他爹把他打得半死，说再敢碰那些图纸就打断腿。”

林昭没再问。

他沿着街往回走，路过米行，掌柜原本笑着跟人打招呼，见他走近，笑容淡了，只点了点头。

这不是第一次来这家店。上个月他还在这儿买过糙米发给学生当口粮。

他知道这意味着什么。

第二天清晨，原定报名的十一户人家，一个都没来。

阿福守在门口登记簿前，从日出等到日晒三竿，最后叹了口气，把空册子合上了。

“我去打听过了。”他回来时脸色难看，“都说怕孩子学偏了，将来既考不了功名，又不会种地，两头落空。”

“王春花她爹也这么说？”林昭问。

“说了。还说当初签字是昏了头，现在全村都在传，说咱们这是‘以技乱道’。”

林昭坐在讲堂里，翻开学生的作业本。