林昭站在大殿东侧，皇帝那句“周记炭车再次失踪”还在耳边。他没动，手指轻轻捏了下袖口的布料。刚才那个小太监离开时露出的铁链暗纹，和五号炉爆炸前车夫袖口的一模一样。

乾宗盯着他：“你早就知道有人在搞鬼，对不对？”

林昭抬眼：“他们动作越来越急，说明怕了。”

“怕什么？”

“怕工业真的成了。”

皇帝沉默片刻，挥手让内侍退下。殿内只剩两人，光线从高窗斜照进来，落在青砖上。

林昭开口：“臣想调一个人。”

“谁？”

“阿福。”

皇帝点头：“准。”

林昭出宫时天已擦黑。他没回府，拐了个弯直奔西郊铁坊。阿福正在主工棚清点新到的石灰包，见他来，赶紧放下手里的账本。

“出事了？”阿福问。

林昭把炭车失踪的事说了，又讲了袖口的铁链纹。阿福听完，眉头拧成一团。

“是冲咱们来的。”

“不是冲咱们，是冲整个局。”林昭说，“他们不敢明着来，只能偷偷摸摸搞破坏。但现在不一样了，他们慌了。”

阿福懂了：“你要动手？”

“不，让他们先动。”林昭低声，“明天开始，以扩建名义招人。要年轻力壮、家底清白的，编成护民队，归你管。”

“干啥用？”

“巡街。”

阿福一愣：“就这？”

“表面巡街，实际盯人。”林昭从怀里掏出一张纸，“重点是西郊三个炭行，尤其是周记。你找几个信得过的，扮成挑夫、车夫混进去，看谁夜里进出，记下脸。”

阿福收下纸条：“要抓人吗？”

“不抓。只看，只记。”

“那要是他们真动手呢？”

林昭看着他：“等我信号。”

第二天起，铁坊门口多了个告示：因生产扩大，招募青壮二十名，日薪三十文，管两餐。消息一出，城南流民区挤满了人。

阿福亲自筛人，挑了十八个身强体壮、说话利索的，分三班轮守工业区周边街道。每人发一件深灰短褂，左臂别红袖标，腰间挂铜哨。

第三天夜里，埋伏在周记炭行后巷的探子回报：有辆马车半夜进院，卸下几箱东西，搬进了地窖。赶车的人袖口有铁链纹。

阿福立刻报给林昭。

林昭看了眼沙漏，子时将至。他起身走到工棚角落，打开一个木箱，取出三面三角旗——红、黄、绿，交给候命的传令员。

“按计划行事。”