老人愣住，伸手摸了摸孩子的头。

旁边一个汉人妇女赶紧跑过来拉孩子：“别乱跑！”看见老人，她迟疑了一下，还是点头行礼。

老人没松手，从怀里掏出一小块干肉，塞进孩子手里。

女人怔住了。孩子已经咬了一口，冲老人嘿嘿笑。

女人看看老人，又看看林昭，慢慢笑了。

她转身回到摊位，拿起一包盐，走过来递给老人：“换你的皮绳。”

老人接过盐，翻找腰带，掏出一根编好的牛皮绳。

交易成了。

这一幕像是个信号。越来越多的狄戎人走进集市。有人开始看农具，有人摸水泥砖，还有妇人蹲在灶台模型前比划。

一个年轻狄戎男子指着蒸汽机问士兵：“这个……多少钱？”

士兵摇头：“不卖。”

男子急了：“我用马换！”

“不是钱的事。”士兵说，“这是样品。你要真想要，得学会自己造。”

男子愣住：“怎么学？”

士兵递过一份简章：“去学堂。”

旁边一个老铁匠凑过来，操着半生不熟的狄戎话说：“我教你打铁。先从锤子练起。”

男子瞪大眼：“你……肯教？”

老铁匠哼了一声：“你肯学，我就肯教。不过第一天就得交十斤炭。”

男子咧嘴笑了。

林昭看着这一幕，转头对苏晚晴说：“第一批狄戎学生名单出来了，十二个，最小的十四岁。”

苏晚晴说：“他们会想家。”

“会。”林昭说，“但他们会留下。因为在这里，他们能看到明天。”

苏晚晴看着一个狄戎少年蹲在地上，用树枝照着图纸画齿轮。他画错了，旁边一个汉人工匠蹲下来，拿树枝改了几笔，指给他看。

少年恍然大悟，连连点头。

她说：“以前他们来，是为了抢东西。”

“现在他们来，是为了学东西。”

“变化真快。”

“不是快。”林昭说，“是等太久了。”

集市越来越热闹。汉人教狄戎人写第一个字，狄戎人教汉人编皮绳。有个小孩坐在地上，左手画算式，右手玩狼骨玩具。

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