天刚亮，林昭站在书院门前的石阶上，袖袋里的水泥残片还带着窑火的余温。他一夜没合眼，从工坊司直接赶来，青衫沾着灰，鞋底踩着泥。昨夜的事成了，新料试成了，可他还不能松劲。

他的眼睛一直盯着官道尽头。

百姓陆陆续续围了过来，有挑担的、扛锄的，也有牵孩子的。有人小声议论：“这都等三天了，该回来了吧？”

“听说陈锐那娃写策论时一口气写了三张纸。”

“写得好不如出身好，寒门子弟能当实职才怪。”

林昭没回头，听见了也没出声。他知道这些话从哪来——老学究们还在私塾里摇头，说“术业无根，终是旁门”。可他不信命，只信人干出来的事。

马蹄声由远及近。

一队人影出现在路口，尘土扬起。最前面那人翻身下马，快步奔来，单膝跪地，双手捧上一份黄绸包着的文书。

是陈锐。

林昭伸手扶他起来，接过文书，当场展开。纸面平整，墨迹清晰，抬头写着“殿试录副”四字，下方是皇帝亲批：“文章切务，见识卓然，授正六品河道通判，即日赴任江淮治水司。”

他看完，抬眼环视四周人群，声音不高，却一字一句砸在地上：“《治河策》三策并举——疏浚主渠、筑堰分洪、建闸控流，全是能落地的法子。不是空谈。”

人群静了一瞬。

有个老头挤上前，眯着眼问：“真……真是实职？不是挂名？”

林昭把文书递过去：“你自己看。官印在这，吏部签押在这，明日就要领凭赴任。”

老头手抖着摸了又摸，忽然转身对身后喊：“听见没！我孙子昨天还说想考书院！这不是梦！”

旁边一个年轻匠人猛地拍腿：“我就说林大人教的东西管用！上次修桥用的坡度算法，就是学堂里学的！”

林昭没再说话，转身几步登上讲台。那是临时搭的木台，连漆都没刷。他举起任命文书，让所有人都能看到。

“今天站在这里的，不只是陈锐。”他说，“是他背后三百个熬夜算图、下田测沟、背口诀到天亮的学生。他们不是书呆子，是能修渠、治水、打粮、建城的人。”

底下有人开始鼓掌。

陈锐站在台边，双手紧握那份圣旨抄文，脸涨得通红。林昭看向他：“你怕不怕？”

“怕。”陈锐答得干脆，“但更怕回去后乡亲们问我‘读了书到底有没有用’。”

“那你现在怎么答？”

“我说——有用！而且马上就能见真章！”

这话一出，人群炸了。