“我侄子本来想去报名，家里老爹一听不让，说去了就是自绝仕途。”

有个小孩蹲在墙角玩石子，嘴里哼着调儿：“寒门莫望登金殿，算筹量尽也无缘……”

林昭脚步一顿。

阿福低声说：“这曲子今早才有的，我在好几个街口都听见了。”

林昭没说话，翻身上马。他原打算回书院看水泥试验的结果，但现在不能去了。

他改道去了自己的暂居府邸。

屋里没人。桌上还摆着他昨夜留下的茶碗，水已经凉了。他坐下来，翻开各地送来的快报。

一封来自湖州的奏报写着：“江南新制尚在试行，本地乡试筹备暂缓。”

另一封是扬州下属县令写的：“百姓疑新政轻儒，纷纷询问是否仍需背诵经义。”

他一页页翻下去，心一点点沉。

这不是个别反应，是连锁退缩。地方官不敢跟，百姓不信服，连原本支持改革的人都开始犹豫。

他想起昨晚苏晚晴说的话——孩子们在背口诀。那时他还觉得是好事，说明他们记住了。可现在想来，这句话落在别人耳朵里，可能就成了“林昭教小孩背算术，不教读书”。

敌人不在考场了。他们在街头巷尾，在百姓嘴里，在每一句看似无意的闲谈里。

他提笔想写奏疏，解释书院并非废儒，而是补缺。可写到一半又停住。

这种时候上奏，就像在风里点灯，风太大，火一点就灭。

他放下笔，靠在椅背上闭眼。

他知道李丞相要的是什么——不是让他停工，而是让他失去民心。只要百姓觉得这场改革“不合道”，哪怕工程再好，也会寸步难行。

以前他对付的是贪官，有账本可查，有笔迹可验。现在他面对的是流言，看不见摸不着，却能让人一夜之间从支持变成怀疑。