林昭的手指捏着那片烧焦的灰布，正要细看，远处突然传来三声炮响。火药味混着风卷进后院，人群的欢呼从厂前广场涌来。他抬头，看见彩绸在旗杆上被风吹开，庆功宴开始了。

苏晚晴站在他身后半步，低声说：“先去主台吧，人都等着。”

林昭没动。他把布条放进袖袋，又看了眼淬火池的裂缝。“阿福！”他喊。

阿福跑过来，帽子歪了也没顾上扶。“在！”

“后院封了，今晚加两班巡防。水的问题必须查清，一根管子都不能漏。”

“明白！”

林昭整了整衣领，跟着苏晚晴往前走。路上工匠们纷纷让道，有人举起铁锤高喊：“林大人！”更多人跟着喊起来。声音像潮水一样推着他往前。

主台上摆着一张长桌，上面放着刚出炉的第一批铁锭。银灰色的断面在阳光下反着光。林昭站上去，全场安静下来。

“这炉铁，”他开口，“不是我一个人炼的。是你们，一铲矿、一车炭、一夜守出来的。”

底下没人说话，都盯着他。

“从今天起，边军用新铁器，百姓种地也能换新农具。铁不藏库，利归天下。”

最后一句话落下，人群炸了。工匠们跳起来挥锤，百姓拍手叫好，连几个老铁匠都红了眼。

林昭退后一步，看向角落的阴影处。秦枭靠在柱子边，穿着粗布短打，手一直按在腰侧。两人目光一对，秦枭微微点头。

礼炮又响了一轮。酒席摆开，肉香混着米酒味飘满院子。孩子们围着铁器展台跑，大人们端碗碰杯。林昭正要坐下，忽然听见秦枭那边传来一声轻响——是刀鞘离手的声音。

他转头。

一个穿杂役短衫的男人正低头往主台这边走。肩背绷得很紧，脚步却轻得奇怪。手里提着一筐木炭，可筐底根本没装满。

林昭刚想出声，那人猛地抬头，右臂一甩！

寒光直奔咽喉而来。

秦枭已经冲出去了。他撞翻长桌，整个人扑向林昭。两人一起摔下主台，木凳碎裂声和惊叫声混成一片。

刺客落地没停，左脚一蹬追上来，手中短刃划过秦枭手臂，火星四溅。秦枭闷哼一声，反手抽出刀，挡下第二击。

林昭在地上滚了一圈站起来。刺客与秦枭对峙，呼吸又快又浅，眼神像狼。