赵煦看着他，许久才开口：“这些年……委屈你了。”

“臣不敢当。”林昭躬身，“只求无愧于心，无负于民。”

“下去吧。”皇帝挥了挥手，“稍后朕召你单独议事。”

林昭退至殿侧，立于廊柱旁。阳光斜照进来，落在他肩头，青衫未换，沾着南疆的泥、山火的灰、还有几道干涸的血痕。

他低头看了看手。

那双手，三年前握笔写策论，如今握的是图纸、夯土、铜镜、刀柄。它不够白净，指节粗了些，掌心有茧，但稳。

他知道，李氏倒了，可事情还没完。

工部要改，科举要变，水泥工艺、官道网络、电报雏形……这些事，都得一步步来。

他抬头望向殿外。

天空澄澈，风吹动檐角铜铃，叮当一声。

远处传来钟鼓楼的报时声。

九点整。

宫门尚未关闭，百姓还在城中等候圣旨。

林昭站在原地，手搭在铁匣边缘，指腹摩挲着一道划痕——那是南疆矿洞里被碎石崩出来的。

他忽然想起出发前白芷说的话：“这批毒，是从旧资源里回收的。”

当时他没多问。

现在想来，有些事，可能比李氏覆灭更复杂。

殿内烛火轻轻晃了一下。

赵煦仍坐在龙椅上，手里捏着那张蜡丸拓印，眼神深不见底。

林昭垂眸。

下一刻，太监尖声传唤：“宣——林昭，乾元殿西阁候见。”