可刚过弯道，车身突然一歪，右轮脱轨，整节车厢侧翻在地。八百石稻谷洒了一地，引来一片哄笑。

“哈哈哈！铁牛拉粪车，当场现眼！”

“我说啥来着？不按祖制，必遭天谴！”

阿福脸色发白，冲过去扶车。林昭却没动，蹲在脱轨处看了半晌，抓起测距绳量了弯道内外轨长度。

“外轨短了四寸。”他站起身，拍掉膝盖上的土，“坡度也太陡，车速一快就甩出去。”

当天下午，施工队重新校准轨道。林昭亲自带队，用水平仪一寸寸调平道床，加宽外轨，又换上更粗的铁梁支撑。夜里点起火把，连续干了两个通宵。

第三日清晨，汽笛再响。

这次，士族们不敢笑了。他们站在高台上，看着那辆铁车稳稳驶完全程，调头回来时速度比去程还快。

林昭打开随身竹匣，里面嵌着一块铜盘，指针随着车行微微颤动。

“单列运力八百石，实测日行三百里。”他声音不大，却让所有人都听清了，“相当于五十匹骡马全天不停。”

台下鸦雀无声。

有人低头数了数脚边的步子，喃喃道：“三十里路，骡队得走两天……这铁车，半天就来回？”

“邪门……”先前叫嚣最凶那人，此刻嘴唇直抖，“这不是人力该有的造化……”

林昭没理会。他走到轨道尽头，伸手摸了摸滚烫的铁轨，低声对阿福说：“准备第二段。往南延伸五百丈，接上官道岔口。”

阿福重重点头，眼里有了光。

三天后，一名锦袍中年男子带着两名随从出现在工地外。他没进棚，只让手下递上拜帖和礼盒。

“扬州盐业商会特使，求见林大人。”

阿福拦在门口：“大人正忙，不见客。”

“十万两白银，换江南境内铁轨专营权。”来人微笑，“十年为期，利润三成归官府。”

阿福差点呛住：“你疯了吧？这路还没铺出十里！”

“正因为刚起步，才值这个价。”使者不慌不忙，“商路艰险，若能朝发夕至，百万货物一日周转，利可翻十倍。林大人造福百姓，我们也愿助一臂之力。”

林昭正在检查枕木防腐处理，听到通报走了出来。