时值深秋，御花园内百花凋零，唯有一簇簇秋菊傲然挺立，于飒飒寒风中舒展着金黄、纯白、淡紫的花瓣。

这日，皇后柳云舒循例在凤仪宫后的菊园设了小宴，邀众妃嫔赏菊品茗。

丝竹之声依旧悠扬，席间瓜果点心精致，妃嫔们衣着华丽，言笑晏晏，看似一派祥和。

然而，那弥漫在空气中的，除了菊花的冷香，更有一股挥之不去的、名为“嫉妒”与“不安”的暗流。

一切的焦点，不言自明，皆在于那位未曾到场，却无处不在的柔婕妤——沈昭昭。

借口仍是“偶感风寒，需静养”，但这等托辞，如今已无人真心相信。

谁不知陛下近日几乎独宿流云殿，恩宠之盛，直逼当年元后初入宫时的光景。

连皇长子失仪之事，陛下都那般维护，其圣心偏向，已是秃子头上的虱子——明摆着。

皇后柳云舒端坐主位，一身正红色凤穿牡丹宫装，头戴九尾凤钗，仪态万千，端庄依旧。

她唇角含着恰到好处的微笑，接受着众妃嫔的朝拜与奉承，目光温和地扫过在场每一张面孔。

然而，那笑意并未抵达眼底，握着碧玉佛珠的手指，指节因用力而微微泛白。

她的目光，最终落在了右下首安静坐着的贤妃叶知秋身上。

叶知秋今日穿着一身月白云纹宫装，发髻简单，只簪了一支素银簪并几朵小小的珍珠珠花，愈发显得清雅脱俗，与这满园争奇斗艳的秋菊和锦衣华服的妃嫔们格格不入。

她只是安静地坐着，小口品着茶，仿佛周遭的一切喧闹都与她无关。

“贤妃妹妹今日这身打扮，倒是雅致，恰似这秋菊，淡极始知花更艳。”

皇后缓缓开口，声音温和，打破了看似和谐的气氛。

叶知秋闻声抬头，放下茶盏，微微欠身：“皇后娘娘谬赞。臣妾蒲柳之姿，怎敢与秋菊相比。倒是娘娘母仪天下，雍容华贵，方是这满园秋色都无法比拟的。”

她语气平和，回答得滴水不漏。

皇后笑了笑，目光似是不经意地掠过流云殿的方向，语气带着一丝不易察觉的感叹：“这宫里头的花啊，开了一茬又一茬。有些花开得艳，却经不起风雨；有些花看着淡，反倒能持久。就怕有些不知名的野花，骤然得了些雨露恩宠，便忘了根本，妄图与牡丹争辉，那就真是不知天高地厚了。”

这话意有所指，席间瞬间安静了几分。

妃嫔们皆屏息凝神，小心观察着皇后和贤妃的神色。

丽妃萧如玉捏着团扇，娇笑一声，打破了沉寂：“皇后娘娘说得是呢！这宫里的风水啊，也是轮流转的。前儿还是某处风光独好，说不准明儿就……呵呵。”

她话语未尽，但那幸灾乐祸的意味，任谁都听得出来。