“是。”侍卫迟疑了一下，又道，“王爷，今日寿宴上，九王爷提及南疆……是否需要属下去查？”
周时暄终于抬起头，凤眸中闪过一丝锐光：
“查。动用所有暗线，查南疆王族近二十年所有失踪人口，尤其是……女子。”
他顿了顿，补充道：
“还有，查三年前江南那起失踪案的真相。本王总觉得……阿妩的失踪，没那么简单。”
侍卫领命退下。
周时暄重新看向画卷，指尖在“阿妩”两个字上停留：
“阿妩，若你真是南疆王族……那当初接近本王，是巧合，还是……别有目的？”
他闭上眼，脑海中浮现三年前江南的点点滴滴。
阿妩教他辨认草药，为他包扎伤口，与他月下对饮，说“待你回京，我等你”。
可三个月后，她突然消失。
只留下一支玉簪，一张“勿寻”的字条。
“不管你是谁，有什么目的，”周时暄睁开眼，眼中闪过偏执的光，“这一次，本王绝不会再让你离开。”
他收起画卷，从抽屉里取出一枚黑色令牌。
令牌上刻着一个古老的图腾——那是南疆王族的标志。
这是他三年前在阿妩住处找到的，当时不知是何物，如今看来……
“南疆……”他喃喃自语，“若你真是王族，那本王……便踏平南疆，也要带你回来。”
烛火跳动，将他的影子投在墙上，扭曲而执拗。
这一夜，许多人都未眠。
…
寿宴事件五日后，辰时初刻，养心殿。
殿内香炉中青烟袅袅，龙涎香的清冽气息弥漫。
周时野坐在紫檀木书案后，明黄常服衬得他眉眼愈发凌厉。他手中朱笔悬在一份奏折上方，笔尖的朱砂将滴未滴，在那“北境急报”四字上晕开一小片红痕。
扶瑶歪在临窗的软榻上，月白寝衣松松垮垮，露出一截白皙锁骨。
她手里捏着块豌豆黄，小口小口地啃，眼睛却盯着书案方向——准确说，是盯着周时野紧握朱笔的那只手。
那手背青筋隐现。
“陛下，”她咽下最后一口点心，拍拍手上的碎屑，“您那笔再悬一会儿，奏折该哭了。”