青铜鼎的残骸像一只被抽去筋骨的巨兽，歪斜地瘫在岩台上，四条断裂的锁链垂落如枯藤。那颗曾癫狂震颤的心脏如今只剩微弱银光，一明一暗，节奏缓慢得近乎病态，仿佛只是靠着一口气吊着命。

冉诗语靠在北冥肩上，呼吸浅得几乎听不见。她指尖还搭在《幻灵仙典》封面上，血迹干涸成暗褐色，像谁随手抹开的一道旧墨痕。书页微微发烫，却不似先前那般灼人，反倒有种将熄未熄的余温，像是冬天里最后一口热茶。

“别睡。”北冥低声道，左手贴在她后心缓缓输入灵力，右手则死死攥着断剑剑柄。剑身裂纹比之前更深，一道细线从刃口蔓延至护手，宛如蛛网中央那只即将坠落的虫。

南宫笑天正跪在地上，手里捏着一张边缘焦黑的符纸——正是他珍藏许久的“灵波测谎符”。他额头沁出冷汗，不是因为伤，而是这张符此刻正发出轻微嗡鸣，像只被掐住脖子的蜂。

“怪了……”他嘟囔，“这玩意儿平时连我偷吃厨房供果都能报警，现在贴在破铜烂铁上，居然显示‘匹配度七成八’？”

他抬头看向北冥：“师兄，你说这装置该不会是我亲爹造的吧？要不怎么跟我体内那点渣滓灵脉这么合拍？”

苍幺妹盘腿坐在三步外，左臂缠着一条泛绿的布条，那是她用毒砂混合唾液临时敷上的解药。她一边运气逼毒，一边冷笑：“你爹要是能造出这种东西，早飞升了，还能让你在这儿天天想着炸糖葫芦摊？”

话音刚落，她猛地咳出一口黑血，溅在脚边碎石上，腾起一股腥臭白烟。

“哎哟喂，老娘这身毒功可不是白练的！”她抹了把嘴，眼神却亮得吓人，“毒素反噬算啥？当年我在苍家后山啃了三天腐尸都没怂过！”

她说着就要站起来，结果膝盖一软，差点栽进坑里。幸好南宫眼疾手快，一把抄住她胳膊。

“谢谢咯，小师弟。”她咧嘴一笑，露出两排白牙，“等回去我要是没死，请你吃我私藏的五步倒炖蛇羹。”

“我不吃毒食。”南宫皱眉。

“那你吃香的喝辣的，我吃毒的——分工明确，皆大欢喜。”她翻了个白眼，随即正色，“说正经的，这破鼎还没死透，你们感觉不到吗？它现在就像个装睡的赖皮狗，你以为它乖了，其实尾巴还在抖。”

北冥眯起眼，目光扫过鼎心。那淡银光芒的确有些不对劲——跳动频率过于规律，像是某种信号，而非自然衰减。

他不动声色地割开掌心，一滴精血落入地面裂缝。血珠刚触地，竟微微颤动了一下，随后缓缓渗入石缝，方向直指鼎底。

“果然。”他低声，“它在往外传消息。”

“啥？”南宫瞪大眼，“都炸成这样了还能群发邮件？要不要顺便给我娘也寄一封‘儿子英勇殉职’的讣告？”

“不是邮件。”苍幺妹突然插话，声音沉了几分，“是脉冲。我刚才撒的阴识雾网捕捉到了，每十二息一次，极弱，但持续不断。”

她抬手指向空中某处虚点：“就像心跳，但它不在这里——它的回路通向更深的地方。”

三人一时沉默。风从深渊吹上来，带着潮湿的铁锈味，吹得残符猎猎作响。

冉诗语忽然动了动手指，眼皮轻颤。她没睁眼，嘴唇却微微开合，吐出几个字：

“它认得我……不是敌人，是钥匙。”

声音轻如耳语，却让空气凝了一瞬。