他先去了王寡妇家，用灶灰和糯米混合着撒在鸡身上。没过多久，那些蔫着的鸡果然动了动，慢慢抬起头，虽然还是没精神，却比之前好多了。王寡妇看着鸡活过来，激动得直抹眼泪，又要给林九塞鸡蛋，被他婉拒了——村里的鸡蛋金贵，他不能再拿。

接着又去了老林头家。老爷子坐在门槛上抽烟，脸色还有点白，看见林九，连忙起身：“九子，你来得正好，我总觉得那梦是真的，刚才去喂猪，看见猪栏上有红印子，跟梦里触手的颜色一样。”

林九跟着他去了猪栏。栏门上果然有几道浅红的印子，像是用什么东西蹭上去的。他用手指蹭了点，闻了闻——和山洞里的血纹味道一样。“林伯，把艾草挂在猪栏上，再撒圈糯米，晚上别关猪圈门，留条缝，让阳气能进去。”

老林头连连点头，又拉着林九的手说：“九子，你可得多保重。咱们村全靠你了，要是你出事，我们这些老骨头都活不成。”

林九心里暖烘烘的，点了点头，又去了其他几家。等他把村里转遍，太阳已经西斜，雾气又开始浓了起来。他回到土地庙时，腿都快抬不动了，往神像基座上一坐，掏出怀里的青铜短刀，放在膝盖上。

刀身泛着青绿色的铜锈，只有在靠近邪祟时才会发烫。林九摸着刀上的纹路，突然想起山洞里邪祟说的话：“你是天生的容器，也是天生的钥匙……”他不知道这血脉到底会带来什么，是像林老瞎说的“守住村子”，还是真的会变成邪祟的傀儡。

小主，

正想着，庙外传来一阵极轻的“沙沙”声。林九猛地抬头，看见老槐树下站着个小小的黑影，是只黄皮子——和之前在山洞里看到的那只很像，只是它的耳朵上少了一块毛，眼睛也恢复了正常的琥珀色。

黄皮子看见林九，没有跑，反而朝着他点了点头，然后转身朝着后山的方向跑，跑几步又回头看一眼，像是在邀他跟着去。

林九皱了皱眉。这黄皮子之前被邪祟控制，现在恢复正常，突然来找他，难道是后山有什么事？他犹豫了一下，还是站起身，跟了上去——不管是好是坏，他都得去看看，不能放过任何和邪祟有关的线索。

黄皮子跑得不快，一直保持着林九能跟上的速度。两人一前一后，很快就出了村，朝着后山的方向走。天色越来越暗，雾气越来越浓，周围的树木影子扭曲着，像是张牙舞爪的鬼。

走到后山脚下时，黄皮子突然停了下来，朝着山洞的方向叫了两声，然后转身跑了，很快消失在雾气里。林九站在原地，能清晰地听到山洞方向传来一阵微弱的“咚咚”声——和之前在山洞里听到的心跳声一模一样，只是这次更响，更有力，像是邪祟快要冲破百草灰的压制了。

他握紧青铜短刀，刀身又开始发烫，这次的温度比之前任何一次都高，像是在提醒他“危险，快离开”。林九没有退，反而朝着山洞的方向走了两步——他知道，这邪祟迟早会出来，躲是躲不过的。

可就在这时，一阵风吹来，带着股熟悉的艾草味。林九回头一看，只见李建国带着几个后生，举着火把跑了过来：“九子！你咋跑这儿来了？我们看你没回土地庙，就知道你肯定来后山了！快跟我们回去，这地方太危险！”

林九看着他们手里的火把，火光映着每个人的脸，都带着担心。他心里一软，点了点头——现在不是和邪祟硬拼的时候，村里的人还需要他，他不能出事。

跟着李建国往回走时，林九回头看了眼山洞的方向。雾气里，山洞的轮廓像个张开的嘴，等着吞噬一切。他摸了摸怀里的青铜短刀，心里暗暗下定决心：下次再过来，一定要彻底解决掉这邪祟，守住鬼哭坳，守住这些把他当亲人的村民。

回到村里时，家家户户都点上了柴火，火光在雾气里跳动，像是星星。林九站在老槐树下，看着这熟悉的村子，突然觉得，不管他是不是“棺生子”，有没有蚩尤血脉，这里都是他的家，是他必须守住的地方。

土地庙的神像旁，他铺了点干草，躺下时，怀里的青铜短刀还带着点余温。外面的风声又开始“呜呜”响，像是有人在哭，可林九这次没觉得怕——他知道，只要他还在，这些邪祟就不敢肆无忌惮地害人。

只是他不知道，这平静只是暂时的。后山山洞里，被百草灰覆盖的陶罐下，暗红色的纹路正一点点亮起，像是有什么东西，正在陶罐里苏醒。