崇祯闻言，心中瞬间转过无数念头，思考着该如何回应，既能坚持原则，又不至于伤了夫妻情分。

然而，周皇后接下来的话，却完全出乎他的意料。

“陛下不必感到为难。”

周皇后仿佛能洞察他瞬间的思绪，嫣然一笑。

那笑容在摇曳的烛光下绽放，美丽不可方物，却带着一种通透的豁达，

“臣妾并非来为家父求情的。恰恰相反，臣妾是来恳请陛下——”

她一字一句，清晰而坚定：“查抄周家。”

崇祯彻底愣住了。

他倏然转过身，握住了皇后依旧放在他肩头的手，眼神里充满了难以置信的惊愕与复杂的动容：

“皇后，你……你此言何意？”

崇祯设想过皇后哭泣哀求，设想过她委婉陈情，却独独没想过，她会如此决绝地提出“大义灭亲”！

周皇后反手轻轻握了握崇祯的手，神色是前所未有的认真与清醒：

“陛下，臣妾虽常年身处后宫，却也自幼熟读史书。历代以来，外戚倚仗裙带关系，干预朝政、贪腐枉法、最终误国害民之事，史不绝书，教训惨痛。

家父周奎，原本一介平民，蒙陛下天恩，因臣妾而贵为国丈，封嘉定伯。

这些年来，他借着这层身份，在京城内外广置产业，结交权贵，收受贿赂，行事多有逾矩之处。

臣妾虽未亲眼所见，但风言风语，也听闻不少。其家资暴富，远超俸禄常例，其中岂能无弊？”

周皇后停顿了一下，目光清澈地迎向崇祯震惊的眼神，声音柔和：

“如今陛下欲整顿朝纲，肃清积弊，铲除蠹虫，以凝聚国力应对辽东大战。此乃英明之举，关乎国运。

若因周家是外戚，是臣妾的母家，陛下便心存顾忌，网开一面，试问……如何能让那些被查办的勋贵心服？如何能让天下臣民信服？陛下又何以立威于朝堂，取信于天下？”

周皇后微微仰起脸，烛光在她眼中跳跃：

“臣妾既为大明皇后，便当为天下妇人表率，更当为陛下分忧。于公，国法大于私情；于私，臣妾更不能因一己之亲，而毁了陛下中兴大业的根基！

故此，臣妾恳请陛下，彻查嘉定伯府！该罚则罚，该抄则抄，臣妾……绝无半分怨言！”

这一番话，炸响在崇祯耳畔，更深深震撼了他的内心。