“某县连年蝗灾，当如何组织百姓扑救、并规划灾后生产自救？”

——哪里是吟风弄月的书生能答？

“论新式燧发火铳之于边军战力提升之关键及后勤保障要点。”

——圣贤书上何曾有过半个字！

“荒唐！斯文扫地！”无数守旧士子捶胸顿足。

然而，在另一些人眼中，这些散发着泥土和硝烟味道的题目，却如黑暗中点亮的一盏明灯。

某处偏远县学，一个屡试不第的老秀才捧着题目热泪盈眶——他在县衙帮闲二十年，处理过的钱粮讼狱，竟与这策论隐隐相合！

山陕交界的一个书院里，几个曾随父兄经营边贸的学子击节赞叹——他们亲眼见过火铳的威力，思考过粮草转运的艰难！

而乾清宫内，崇祯看着最终定稿的试题，嘴角带着点玩味的笑意。

他仿佛能听到，那数万举子考场之上，有人抓耳挠腮、有人愤然掷笔，也必然有人，会如获至宝、文思泉涌。

“八股取士，取的是奴婢。实干考核，选的才是栋梁。”

崇祯轻声自语，目光穿透殿门，望向南方，“旧的桎梏已经打破，新的浪潮……就看你们谁能乘风而起了！”

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崇祯三年的秋闱，注定要在大明科举史上留下浓墨重彩，或者说，充满争议的一笔。

随着开考日临近，一股压抑而躁动的暗流，在帝国文脉最昌盛的江南之地汹涌澎湃。

应天府（南京）贡院外，往昔此时早已是摩肩接踵、意气风发的士子云集之地，如今却显出几分冷清与诡异。

报考人数肉眼可见地稀落下来，不少熟面孔消失了，空气中弥漫着一种愤懑与惶恐交织的气息。

更引人注目的是贡院对面，秦淮河畔的夫子庙前。

一群群身穿襕衫、头戴方巾的读书人，或沉默静坐，或捶胸顿足，更有甚者，对着至圣先师的牌位方向长跪不起，嚎啕痛哭，声震瓦砾。

“礼崩乐坏啊！祖宗成法，圣人微言，竟要与匠作之术、商贾之利同列考棚，斯文扫地！斯文扫地啊！”

一个老秀才涕泗横流，以头抢地。

由于宋应星提前被崇祯发掘，他的《天工开物》也提前问世，并被皇帝纳入了此次科举之中。

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“《天工开物》？《几何原本》？此等奇技淫巧，怎配与四书五经同考？这是要绝我辈读书人的晋身之路！”

一个中年举人满脸涨红，挥舞着手中的《新政科举纲要》，气得浑身发抖。

“静坐！哭庙！让朝廷看看，天下读书人之心未死！圣学不可辱！”