麟德殿的喧嚣如同潮水般退去，留下死寂的沙滩。

沈怜星不知道自己是如何跟着那小太监，如同提线木偶般走出那令人窒息的大殿，又是如何坐上那辆象征着东厂权势、也象征着禁锢的玄色马车。

马车在寂静的宫道上辘辘前行，车厢内空间宽敞，陈设奢华，铺着厚厚的雪白绒毯，角落里的狻猊香炉吐出清冷的龙涎香，但沈怜星只觉得逼仄、冰冷，透不过气。

她蜷缩在车厢最角落的软垫上，双臂紧紧抱住自己，仿佛这样能汲取一丝可怜的安全感。

宫寒渊那几句冰冷而霸道的话语，如同魔音灌耳，在她脑海中反复回响，每一个字都像烧红的烙铁，烫在她的心尖上。

“她，是杂家府上的人。”

“她的生死去留，她的荣辱得失，皆由杂家定夺。”

“旁人，谁敢动她一根手指，谁敢再多一句闲言——便是与杂家为敌。与东厂为敌。”

“她，杂家护着。”

“护着”……这两个字，像是一把双刃剑，带着血腥的寒气，却又裹挟着一种令人恐慌的、扭曲的“安全感”。

他为什么要这么说？是为了报复她之前的抗拒？是为了更彻底地羞辱她，将她钉在“阉人禁脔”的耻辱柱上，让她永世不得翻身？还是……真的如他所说，是一种……“护着”？