这些来自欧洲的复杂回响，通过各种渠道——商船、传教士、乃至皇城司安插的密探——断断续续地传回北京，摆在朱由检和他的重臣面前。皇帝在一次小范围的御前会议上，对内阁和枢密院官员们说：“西夷之反应，不出朕之所料。畏威而不怀德，乃其本性。协定签了，海疆未必就此太平；仗打完了，暗处的较量方才开始。水师不可松懈，讲武堂要扩大规模，格物院更要加大投入。朕要的，不是一纸空文的安全，而是让四海之水，皆在我大明巨舰阴影笼罩之下，无人敢撄其锋的绝对霸权！”

朝臣们躬身领命，他们从皇帝平静的话语中，感受到了那股不容置疑的决心与更加恢宏的野心。

就在东西方高层为这份协定而心思各异时，在南方的天涯海角，另一股潜流正在悄然涌动。澳洲，“新金陵镇”。

经过数月近乎非人的劳作，第一批移民们终于在这片蛮荒之地上初步站稳了脚跟。一片片林地被迫让位于歪歪扭扭的田垄，虽然作物长势远不如中原沃土，但至少看到了绿色的希望；简陋但足够遮风避雨的木屋取代了窝棚，形成了一个粗糙村落的雏形；与当地土着的交易也初步建立，用铁器、布匹和盐，换来了些新鲜的肉食和奇怪的根茎作物，暂时缓解了食物短缺的压力。

然而，身体的疲惫可以缓解，精神的苦闷和对故乡的思念却难以排遣。尤其当那艘载着官方勘探队和第一批“特许商人”的补给船抵达后，一种新的、更加躁动的情绪开始在移民中蔓延。

勘探队由工部和内帑银行的专家组成，他们在沈廷扬派出的士兵护卫下，神秘兮兮地进入内陆，行踪诡秘，严禁外人跟随。而那几个拿着北京某位勋贵批条的“特许商人”，则趾高气扬，他们带来的不是移民急需的粮食和工具，而是大量的烧酒、劣质烟草和一些华而不实的小玩意儿，并用这些在移民中换取了大量廉价的劳力，帮他们修建坚固的仓库和舒适的住所。

“凭什么他们就能吃香喝辣，咱们就得累死累活啃咸鱼？”

“听说他们是来找金子的！朝廷怕咱们知道了都去淘金，没人种地，才瞒着！”

“金子？这鬼地方真有金子？”

各种猜测和流言在营地里窃窃私语，如同瘟疫般传播。最初只是少数几个胆大妄为之徒，在喝了商人带来的廉价烧酒後，趁着夜色，偷偷尾随勘探队的踪迹，试图发现秘密。但他们大多迷失在茂密而陌生的丛林中，不是狼狈不堪地逃回，就是再也没有回来。

直到有一天，一个名叫赵老黑的山东汉子，因为受不了工头的欺压，愤而离队，独自一人闯入内陆，试图寻找一条活路。三天后，当他衣衫褴褛、几乎脱水而亡时，一条闪烁着诱人黄光的溪流出现在他眼前。他扑到河边，用颤抖的手捧起河底的沙砾，那星星点点的金色，在夕阳的余晖下，刺痛了他的眼睛。