“陛下，”郑芝龙在心中默念，“臣，必不负重托！”

时间，在压抑的寂静中一分一秒地流逝。子时（午夜23点-1点）的钟声，仿佛敲击在每个人的心头。通往热兰遮城的通讯渠道早已关闭，最后的期限，已如落潮般逝去，再无挽回。

当东方的海平线上刚刚泛起一丝极其微弱的、鱼肚白的暖意时，郑芝龙深深吸了一口带着咸腥的冰冷空气，他的眼神已然变得如同出鞘的刀锋，冰冷而坚定。

他转向身旁肃立的传令官，声音不大，却清晰地传遍了寂静的舰桥，仿佛也传遍了整个蓄势待发的舰队：

“传令各舰……”

“升旗！”

“准备作战！”

刹那间，仿佛沉睡的巨兽骤然苏醒。“定远”号的主桅杆上，一面象征着大明皇帝、前所未见的明黄色龙旗，在黎明的微光中猎猎升起，迎风招展！与此同时，各舰的通讯旗也依次升起，在晨风中发出哗啦啦的声响。

锅炉仓内，司炉们奋力将最好的煤块投入炉膛，蒸汽压力表的指针缓缓爬升，低沉的轰鸣声开始在舰体内部回荡。炮舱内，炮手们拉开了炮闩，将沉甸甸的开花弹推入膛内，动作整齐划一，眼神锐利如鹰。

整个舰队，如同绷紧的弓弦，箭已上膛，目标直指那片即将迎来血与火的彼岸。

战前的宁静，结束了。

海峡上空，战云密布，杀戮的时刻，即将随着第一缕晨光，降临在这片古老而崭新的海域。帝国的意志，将以最直接、最猛烈的方式，降临在热兰遮城头。