“陛下！”郑芝龙再无丝毫犹豫，猛地撩起袍服下摆，推金山倒玉柱般跪倒在地，声音因激动而微微颤抖，“陛下宏图，如日月之明，照臣愚钝！臣以往坐井观天，只知争利于波涛之间，今日方知何为经天纬地之业！陛下不以臣卑鄙，委以如此重任，臣郑芝龙，指天明誓！”

他抬起头，眼中闪烁着狂热与忠诚的光芒，朗声道：“臣愿率郑家舰队，为陛下前驱，效犬马之劳，踏平四海波涛，共拓这万世不移之海疆基业！臣之麾下舰船、水手、积累之海图、航行之经验，皆乃陛下之私产，任陛下驱策！若有异心，天人共戮！”

说着，他从怀中郑重取出一个用油布包裹、贴身收藏的物件，双手高高举起：“陛下，此乃臣毕生航海所积，结合中西所学，绘制的东南沿海、东番、南洋乃至部分西洋的精密海图！其中标注了暗礁、水文、季风、洋流，以及臣所知的西夷据点、贸易航线！今献于陛下，以表臣赤胆忠心！”

王承恩上前，接过那卷沉甸甸的海图，呈于御案之上。

朱由检看着跪伏于地的郑芝龙，看着他献上的堪称无价之宝的私密海图，脸上终于露出了欣慰的笑容。他知道，自己不仅得到了一支强大的海上力量，更得到了一位真正理解并愿意追随他海洋战略的统帅。

“爱卿平身！”朱由检亲手扶起郑芝龙，“得卿相助，朕之海洋大业，如虎添翼！自此，卿便是朕开拓海疆的肱股之臣！这《寰宇全图，”他指着案上的巨图，“与卿之海图，便是我大明皇家海军扬帆远航的起点！”

他走回案前，目光再次投向那无垠的蓝色，语气坚定而充满期待：“接下来，便是具体章程了。海军讲武堂、新式战舰、整合舰队、选定基地……千头万绪，皆需你我君臣，同心协力！”

“臣，万死不辞！”郑芝龙躬身，声音铿锵有力。

乾清宫外，春寒依旧，但殿内，一场将改变大明国运，乃至影响世界格局的海洋远征，已经在这君臣问对中，奠定了第一块基石。帝国的航向，在这一刻，彻底转向了深蓝。

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(本章完)