皇帝的旨意和眼前百姓的拥戴，如同最好的战前动员，让新军将士的士气与纪律性都达到了顶峰。大军行进，除了脚步声、马蹄声和车轮声，再无杂音，一股肃杀而自信的气势，弥漫在北上的官道上。

然而，就在京畿之地民心凝聚，为新军北上贡献力量的同时，远在数千里之外的陕西，却是另一番截然不同的景象。

黄土漫天，赤地千里。龟裂的土地上，看不到半点绿色，枯死的树干如同伸向苍穹的绝望手臂。寒风卷着沙尘，吹过荒芜的村庄，残破的土墙上，还残留着乌黑的血迹和兵火肆虐的痕迹。

一队衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，正麻木地蹒跚前行。他们扶老携幼，眼神空洞，仿佛行尸走肉。人群中偶尔传来孩童微弱的啼哭，立刻便被大人惊恐地捂住嘴巴。

“快……快走……听说孙阎王……不，孙督师的兵就在后面……”一个老人拄着木棍，声音嘶哑地催促着。

“走？往哪里走？”旁边一个中年汉子惨笑一声，脸上是绝望的灰败，“家里最后一点粮种都吃了……地里颗粒无收……朝廷的赈济粮？呵呵，能到咱们手里的，怕是连麸皮都算不上……”

就在这时，前方扬起一阵烟尘，数十骑呼啸而来。他们并非官军，也非流寇，而是本地某个士绅大户的护院家丁，个个手持棍棒刀枪，神情凶悍。

“站住！你们是哪个村的？竟敢擅闯王老爷的地界！”为首的家丁头目厉声喝道。

流民中一阵骚动，一个老者颤巍巍地出来，跪倒在地：“各位大爷行行好，我们是北边逃荒过来的，实在活不下去了，求王老爷赏口饭吃……”

“呸！”家丁头目一口唾沫吐在老者面前，“活不下去？谁活得下去？今年这光景，老爷家也没余粮！赶紧滚！再往前一步，打断你们的腿！”

流民们眼中刚刚升起的一点微弱希望瞬间破灭，只剩下更深的绝望和麻木。

不远处的一个小土坡上，几个穿着绸缎长衫，看似乡绅模样的人，正远远望着这一幕，低声交谈。

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