当夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的绛红时，高炉的轰鸣声已经变得稳定而浑厚，炉体的温度也达到了一个前所未有的高位。

“投料！”李福用尽全身力气，发出了这石破天惊的命令。

巨大的料斗在齿轮和绳索的牵引下，发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓升向炉顶。按照宋应星精确计算的比例，一层焦炭，一层混合了石灰石熔剂的铁矿石，再一层焦炭……被依次投入那吞吐着炽热火焰与浓烟的炉喉之中。沉重的物料坠落声，如同战鼓，敲打在每一个人的心上。

投料完毕，接下来是更加漫长的冶炼与等待。炉内的焦炭与矿石在高温与热风的共同作用下，发生着复杂的还原反应，矿石中的氧化铁被焦炭中的碳夺取氧原子，逐渐还原成单质的铁，并与杂质形成比重不同的炉渣。这个过程，需要时间，更需要稳定的炉况。

夜幕降临，工地上点起了无数的火把和气死风灯，将高炉映照得如同白昼中的神只。没有人离开，所有人都坚守在原地，尽管疲惫如同潮水般阵阵袭来，但那种即将见证历史的预感，支撑着他们的意志。

李福和宋应星也未曾合眼。他们并肩站在高台上，望着那在夜色中轰鸣、散发着惊人热量的庞然大物，仿佛能感受到其中那正在孕育的、狂暴而炽热的力量。

不知过了多久，当天边再次泛起鱼肚白，新的一天即将来临时，负责观测出铁口的工匠发出了变了调的惊呼：

“李匠头！宋先生！出铁口……出铁口的封泥……在发红！在变软！”

所有人的精神瞬间绷紧到了极致！

李福一个箭步冲到面向出铁口的观察位，果然看到那用特殊耐火泥封堵的出铁口，此刻已经变得暗红，中心处甚至开始有熔融的迹象，一丝丝炽白的光芒正从缝隙中顽强地透出！

小主，

“准备！打开出铁口！”李福的声音因为极度的激动而撕裂。

两名膀大腰圆、身披厚重湿棉被作为防护的工匠，手持用冷水浸泡过的长钢钎，如同冲向火海的勇士，冲到灼热难当的出铁口前。他们咬紧牙关，将钢钎死死抵在已经软化变红的封泥上，奋力搅动、撬凿！

一下，两下……封泥在高温和巨力下开始碎裂、剥落！