那使者取出一个密封的紫檀木盒，郑重递上：“此乃陛下密旨及徐光启徐大人的亲笔信，陛下慕先生才学，特命我等前来，礼请先生入京，共商格物兴国大计。”

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宋应星双手微颤地接过木盒。打开后，先看徐光启的信。信中，徐光启以老友般的口吻，盛赞他于工农技艺方面的见识，并透露当今圣上极为重视实学，欲大兴格物之道，正需他这样的人才，信末恳切邀请他北上。

再看那黄绫密旨，言辞更是恳切：“朕闻先生博学务实，深谙百工艺事，游历所见，记录详实，此乃强国富民之真才实学也。今国家多艰，正需先生此等栋梁。特遣使礼聘，望先生不辞劳苦，速速入京，朕于西苑格物院虚席以待，共图大业。切勿因科举蹉跎而自轻，先生之学，胜八股多矣。”

没有居高临下的命令，只有真诚的欣赏和殷切的期盼。尤其是最后一句“先生之学，胜八股多矣”，如同一声惊雷，震散了宋应星心中积郁多年的块垒。他眼眶瞬间湿润，捧着旨意和信笺，久久不语。

“陛下……徐大人……”他喃喃道，一股热流在胸中激荡。原来，他视为个人癖好的学问，在最高统治者眼中，竟是“强国富民之真才实学”！这种认同感，是他在科举路上从未得到过的。

“兄长？”宋应昇担忧地唤道。

宋应星深吸一口气，转向使者，目光已变得坚定无比：“请回复陛下与徐大人，宋应星接旨！草民即刻收拾行装，随诸位入京！”

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北上的路途，在宋应星感觉中，不再是以往赶考时的沉重与忐忑，而是充满了前所未有的期待与使命感。抵达北京时，已是寒冬，细碎的雪花漫天飞舞。

他没有被安排到嘈杂的驿馆，而是直接被引到了西苑附近一处清静雅致的院落。此地守卫森严，却无官衙的压抑感，倒像是一处专心学问的场所。

安顿下来不过半个时辰，便有内侍前来，声音恭敬：“宋先生，陛下于格物院值房相候。”

如此迅疾的召见，再次让宋应星感受到皇帝求贤若渴的诚意。他跟随内侍，踏着薄雪，走向不远处一座灯火通明的建筑。

格物院值房内炭火温暖，驱散了外面的严寒。朱由检依旧是一身藏蓝常服，正与徐光启俯身于一张巨大桌案前，上面铺满了京西矿区的地形图和初步的钢铁厂规划草图。

“陛下，宋先生到了。”王承恩通传。

朱由检立刻直起身，脸上露出笑容，迎上前来。徐光启也含笑转身。

宋应星连忙要行大礼：“草民宋应星，叩见陛下！”

“宋先生快请起！”朱由检抢先一步托住他的手臂，“一路风雪，辛苦了！朕与徐先生可是盼了你许久啊！”

这亲切随和的态度，让宋应星最后的拘谨也消散了。他抬头，看到了一位目光清澈、神情睿智的年轻君主，那眼神中的欣赏与期待，毫不掩饰。

“劳陛下挂念，草民愧不敢当。”

徐光启笑道：“长庚兄，不必过谦。陛下求才若渴，尤重实学。你那些宝贝笔记，在陛下这里，可是无价之宝。”