金掌柜抛出的“百万入门，暗标夺缘”如同一块巨石，狠狠砸进了江南士绅这片看似平静，实则暗流汹涌的深潭。聚宝楼内人潮渐散，只余下那些真正有资格、也有野心觊觎那未知“机缘”的顶级势力代表，他们并未离去，而是各自寻了隐秘的包厢、雅间，甚至直接动用了在吴郡的别业，开始了紧张而激烈的内部商议。

吴郡，顾氏别业，听涛阁。

顾氏家主顾弘毅面色阴沉如水，手指用力捻着一串紫檀佛珠，发出“咯咯”的轻响。他年约五旬，面容清癯，是三吴之地公认的士林领袖之一，顾家更是吴郡四姓之首，树大根深。

“百万两白银，仅仅是个敲门砖……北地那位，好大的胃口！”顾弘毅冷哼一声，语气中带着压抑的怒气和不屑，“我江南顾家，诗书传家三百载，岂是那等北地暴发户般的皇商可比？沈万金、郭崇韬之流，不过是些钻营牟利的蠹虫，一朝得势便忘乎所以，落得身死族灭的下场，也是咎由自取！”

他看向下首几位族老和心腹子侄：“诸位怎么看？这所谓的‘机缘’，究竟是真是假？会不会是北地设下的又一个圈套，意图榨干我等家财？”

一位年轻气盛的子弟顾承业立刻接口道：“父亲所言极是！北地蛮荒，除了有些奇技淫巧，还能有何等真正的‘机缘’？我看分明是那启明皇帝穷兵黩武，国库空虚，变着法子来我江南刮地皮！我顾家世代清誉，何必去凑这个热闹，平白辱没了门楣！”

然而，另一位掌管家族庶务、精于算计的族老顾明远却缓缓摇头：“家主，承业侄儿，话虽如此，但那金掌柜最后一句‘比六大皇商犹有过之’，却不得不慎啊。北地盐铁已收归国有，若真有什么新的命脉行业……我顾家若错过，将来只怕……”

顾弘毅眉头紧锁，这正是他最为纠结之处。看不起北地是一回事，但潜在的巨大利益和家族未来的兴衰又是另一回事。

同一时间，荆襄，糜氏在吴郡的临时宅邸。

与顾家的清高纠结不同，以商贸起家、富甲荆襄的糜氏内部，气氛则更为务实，甚至带着一丝兴奋。

糜氏此次的代表是其家族中坚，以精明果断着称的糜永昌。他并未急着下定论，而是召集了随行的账房、谋士，飞快地核算着家族能动用的流动资金。

“百万两虽巨，但我糜家还拿得出来！”糜永昌眼神锐利，“关键是，这‘机缘’究竟是什么？北地皇帝为何要用这种方式？暗标……还要合他心意……”

一位老谋士捋着胡须沉吟道：“公子，老朽以为，此非简单的商业行为。北地皇帝初定北方，如今又对南方用兵在即，他此举，或许意在……甄选合作者，或者说，是寻找能在南方替他稳定局面、甚至……分化瓦解我等的人。”