就在皇商制度稳步推行之际，另一件牵动朝野的大事也在紧锣密鼓地进行——番薯试种。

北京城西的皇家试验田被划出最肥沃的一块，由墨衡与公输衍亲自负责。李清风甚至数次微服前来查看。

这一日，田埂上，墨衡正挽着袖子，与几名老农一起，按照阿方索描述的方法，小心翼翼地将切好块、裹着草木灰的番薯种块埋入精心整理的畦垄中。

公输衍则在旁边指挥着弟子们安装一套简易的灌溉装置，确保水分充足。

“墨先生，这……这海外来的玩意儿，真能像那佛郎机人说的，一亩地长出几千斤？”一个被招募来的老农看着那其貌不扬的种块，忍不住怀疑。

墨衡抹了把汗，眼中却充满期待：“老丈，世间万物，无奇不有。陛下圣明，既令我等试种，必有深意。你我只需依循法度，精心照料，届时自有分晓。”

另一老农道：“若真能成，那可是天大的功德！咱们北地好多沙土地，种别的收成少得可怜，要是这玩意儿不挑地……”

消息不胫而走，不仅朝中官员关注，连市井百姓也对此议论纷纷。有人称之为“祥瑞”，期盼它能成功；也有人嗤之以鼻，认为是海外蛮子的无稽之谈。

皇商与番薯，这两件看似不相干的事，却在民间激起了不同的涟漪。

得益于布业皇商赵氏的渠道，一批来自苏杭的新式花样绸缎运抵北京，引得城中官宦家眷、富户小姐争相购买。

“掌柜的，这匹湖绉给我留着！”

“哎呀，这苏绣的团花真是精致！今年免了税，手头宽裕，得多扯几尺做件新褙子！”

布庄掌柜笑得合不拢嘴，对伙计感叹：“皇商的名头就是好使啊！这货源，这品质，都没得说！咱们跟着喝汤也滋润！”

李老栓从城里卖完菜回来，带回了一个消息。

“孩儿他娘，听说没？皇上弄来了海外仙藤，叫什么……番薯！说是能在贫瘠地里长得极好，亩产几千斤呢！”李老栓语气中带着难以置信的兴奋。