然而，坐守孤圩绝非长久之计。黑山堡虽遭重创，但根基未损，迟早会卷土重来。而那支神秘援军的身份，也如同悬在心头的谜团。

这一日，李清风将刘莽和伤势已无大碍的赵小乙唤到跟前。刘莽牵来了那两匹已初步驯服的母马。

“刘莽，小乙，交给你们一个任务。”李清风神色严肃，“骑上马，带上我的亲笔信和两件精品陶器作为信物，去一趟南边的‘清源镇’，找到赵氏商号的赵德明管事。”

他顿了顿，继续道：“此去有三个目的。第一，代表桃源圩，感谢他们之前交易的物资，正是那些铁料和药材，助我们守住了家园。第二，打探黑山堡此战后的动向和那支神秘援军的可能来历。第三，也是最重要的，试探赵氏商号，是否有意愿进行更深度的合作——我们提供他们感兴趣的‘特产’换取我们急需的、尤其是关于冶铁、筑城方面的知识，甚至是……人口。”

“人口？”刘莽一愣。

“对，流民。我们这里需要人，而他们商队通行四方，消息灵通，或许能为我们引荐一些可靠的、活不下去的苦命人。”李清风目光深远。吸纳流民，是快速恢复和发展人口最直接的方式，但必须谨慎，避免混入奸细。

“明白了，首领！保证完成任务！”刘莽和小乙齐声应道。

望着两人骑马远去的背影，李清风心中充满期待。与赵氏商号的这条线，是桃源圩打破孤立状态、获取外部资源和信息的关键。同时，他也加紧了自身的修炼和对洞天的探索。洞天升级后，灵泉效果更强，他感觉自己的身体素质还在缓慢提升，精神力的恢复和增长也比以前更快。他需要更强大的个人实力，来应对未来更复杂的局面。

几天后，当田里的稻穗开始泛黄，预示着又一次收获即将来临时，刘莽和赵小乙风尘仆仆地回来了。他们带回了赵德明热情的回信和一些作为回礼的布匹与盐，更重要的是，他们带回了外界的信息。

“首领，赵管事说黑山堡这次损失不小，尤其是三当家胡彪战死，内部正在争权夺利，短时间内应无力大规模外出征讨。”刘莽汇报道，“至于那支援军，赵管事语焉不详，只暗示可能是一股与黑山堡有宿怨的‘山民’，让我们不必过于担心。”

李清风点了点头，这算是个好消息。

“关于深度合作，”刘莽压低声音，“赵管事非常感兴趣！他说只要我们能量产那种‘优质粮种’，他们愿意用任何我们需要的东西来换！包括……您提到的工匠和流民信息！他甚至暗示，如果我们需要，他们可以帮忙‘招募’一些有手艺的匠人！”

李清风眼中精光一闪。赵氏商号的能量和野心，果然不小。这合作，机遇巨大，风险也同样巨大。

他走到窗边，看着圩内逐渐恢复生机、甚至因获得马匹而焕发新活力的景象，心中已然有了决断。

乱世之中，不进则退。桃源圩不能永远偏安一隅。是时候，更主动地利用手中的筹码，去交换发展的资源，去编织自己的关系网，在这片混乱的土地上，真正扎下深根，长成参天大树了。

下一步，他将一边巩固内部，提升产粮和军备，一边通过赵氏商号这条线，小心翼翼地开始与外界进行更深层次的互动。而第一个目标，就是利用即将收获的粮食和洞天的产出，尝试换取第一批急需的——工匠。

他望向北方，黑山堡的方向，眼神冰冷，攻守之势，或许将要易形了。