“是啊……”

大阁老轻轻叹了口气，将始终未沾唇的茶杯缓缓放下，手指无意识地在光滑的扶手上轻轻敲击着，发出几不可闻的嗒嗒声。

“地广人稀，环境复杂……说得一点没错。你可知道，灾变前的西部地区，广袤无垠，占了我国陆地国土面积的近三分之一，而常住人口，却仅仅占了全国总人口的百分之二左右。而且，这些人口和主要城市，绝大多数都分布在依靠高山冰雪融水滋养的绿洲之上。在太平年月，这或许只是经济发展不平衡的问题，但在灾变之后……这便成了极大的挑战和致命的威胁。”

陈安神色凝重地点接口道：“我明白。西部地区本就发展相对滞后，基础设施薄弱，再加上拥有大面积的沙漠、戈壁、高原和崇山峻岭，环境极其复杂恶劣。这样的地方，在魂气复苏的背景下，必然会孕育出更多、更强大、也更适应极端环境的魂兽。一旦形成大规模兽潮，对那些依靠绿洲生存的城市和人口聚集点来说，将是毁灭性的打击。”

“你看得很透彻。”

大阁老赞许地点点头，目光重新聚焦在陈安身上：“所以，小安，西部的情况，不容乐观，甚至比东北更加棘手。”

陈安立刻领会了大阁老的深意，他挺直腰板，如同出鞘的利剑，毫不犹豫地主动请缨：“大阁老，我明白了。请您放心，这次会议之后，我会亲自前往西部一趟，尽我所能，帮助那边的武魂协会分会尽快成长起来，让他们有能力承担起守护一方的重任！”

“嗯，协助西部武魂协会建设，稳定后方，这确实是重中之重，也是我希望你去做的重要任务。”

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大阁老微微颔首，表示肯定。

然而，他随即话锋再转，语气轻颤，甚至带着一丝难以启齿的惭愧和深深的歉意：“不过，除此之外，还有一个更加紧急、更加危险的任务……不，是请求。一个迫切需要一名实力足够强大、心智足够坚韧、并且值得绝对信任的魂师去完成的请求。我思来想去，翻阅了所有名单，这个人选，非你莫属。”

“大阁老！”

陈安霍然起身，站得笔直。

“我是华夏的人民，更是您麾下的将军！保家卫国，拯救同胞，是我的天职！您有什么任务，尽管交给我！我陈安，拼尽全力，豁出性命，也必定完成任务！”

“哎！”

大阁老长长地叹息一声，那叹息声中充满了无奈与沉重。他也站起身，步履略显蹒跚地走到那张覆盖了整面墙壁的巨幅华夏地图前，手指重重地点在西南横断山脉、青藏高原以及西部塔克拉玛干等沙漠的广袤腹地区域上。

“在我国昆仑山脉无人区，青藏高原的极致深处，以及西部塔克拉玛干等死亡之海的腹地，至今还散布着一些因为交通极其不便、几乎与世隔绝的原始村落和牧民定居点。灾变发生得太过突然，蔓延速度也太快，我们当时倾尽国力，也无法将预警信息通知到每一个角落，信号覆盖不到，道路无法通行。有些村落即便我们的人历尽千辛万苦通知到了，也因为道路彻底断绝、村民故土难离或是老弱妇孺行动不便等原因，无法及时完成大规模迁徙工作。”

他的声音带着一丝不易察觉的颤抖和深深的无助：“灾变之后，通讯彻底中断，这些村落便都彻底与我们失去了联系，生死不明。最近一段时间，西部三大军区不惜代价，派出的多支先遣搜救小队，在付出了惨重伤亡后，终于捕捉到了一些极其微弱的、断断续续、仿佛风中残烛般的救援信号，大致确定了其中几个村落可能存在的区域。”

“想要把这些被困了数月之久，在危机中挣扎求存的同胞们，一个不少地救出来，绝不是一件容易的事情，这几乎是一个不可能完成的任务……”

大阁老背过身，眼眶微微湿润。

“但我们不能放弃！我们迫切需要一位实力真正顶尖的魂师，能够应对各种无法预料的复杂危机环境，深入这些人类禁区，精准定位幸存者，为我们救援创造条件。”

大阁老猛地转过身，苍老却依旧锐利的目光紧紧凝视着陈安，一字一句，重若千钧地问道：“所以，陈安，这个任务，极度危险，责任重于泰山！你……真的能胜任吗？”