此时，乌篷船的火势越来越大，眼看就要蔓延到火药箱。戚继光当机立断：“把能带走的证据都装上快船，立刻撤离！”兵士们迅速将密函、账本搬上快船，刚离开乌篷船，便听“轰隆”一声巨响，乌篷船在火光中炸成了碎片。

快船返程时，卢镗拿着一本从乌篷船上搜出的账本，脸色凝重地对戚继光说：“将军，这账本上记着，严党每年都会通过倭船向海外输送粮食和铁器，换回来的不仅是金银，还有西洋的火炮图纸。”

“西洋火炮？”戚继光心中一沉，“若让严党拿到火炮，后果不堪设想。”他抬头看向京城的方向，“看来我们送出去的证据，必须尽快抵达都察院，否则夜长梦多。”

回到潮州卫所，戚继光刚走进帐内，便见一名斥候浑身是汗地跑进来：“将军！不好了！大牢里的周应秋……不见了！”

“什么？”戚继光猛地一拍桌子，“看守的兵士呢？怎么会让他跑了？”

“看守的兵士都被打晕了，牢门的锁被撬开，地上还留着一张纸条。”斥候递上一张皱巴巴的纸条。戚继光展开一看，上面是潦草的字迹：“戚继光，今日之仇，我必百倍奉还！严党大军将至，潮州必破！”

“周应秋定是被严党的余孽救走了。”阿海咬牙道，“他们肯定还在潮州城内，我们现在搜，一定能找到！”

“不用搜了。”戚继光揉了揉眉心，“他们救走周应秋，就是想让我们乱了阵脚。眼下最重要的，是守住潮州，等京城的消息。”他转身对卢镗说：“你即刻加强汛堡的防卫，尤其是西侧的海岸线，防止严党余孽和倭寇再次偷袭。”

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卢镗领命而去后，戚继光走到案前，铺开一张新的海防图，在南澳岛、泉州湾等要地用红笔做上标记。阿海站在一旁，忍不住问：“将军，京城那边要是迟迟没有动静，我们该怎么办？”

“就算京城没有动静，我们也要守住东南海防。”戚继光目光坚定，“严党可以逃，可以藏，但只要我们守住这片海，守住这里的百姓，他们就永远成不了气候。”