所有目光再次汇聚到皇后身上。 皇后的身子几不可察地晃了一下，剪秋连忙在身后用力扶住。

她深吸一口气，强自镇定，脸上是恰到好处的震惊与痛心：“竟有此事？本宫……本宫实在不知！这串珠子，乃是年前暹罗进贡的贡品之一，内务府呈上时，只说是名贵香料所制，有安神之效。本宫想着祺贵人年轻活泼，正合适，这才赏了她……” 她看向皇上，眼中已盈满委屈的泪光，“皇上，臣妾掌管六宫，赏赐出去的东西不知凡几，岂能件件亲查？定是……定是下头的人办事不力，或是……或是有心人层层蒙蔽，连臣妾也一并算计了进去啊！”

“下头的人？蒙蔽？”皇上终于开口，声音低沉沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着滔天的怒意，“好一个‘不知情’！好一个‘被蒙蔽’！皇后，你！” 他目光中的冰冷与怀疑，如同实质的鞭子抽在皇后身上。

皇后张了张嘴，还想辩解，皇上却已暴怒地一挥手：“都给朕闭嘴！朕不想听！”

就在这混乱不堪、剑拔弩张之际，一个宫女连滚爬爬地从永寿宫西配殿方向跑来，正是伺候荣答应的宫女。她“噗通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“皇上！皇后娘娘！不好了！我们小主……我们小主突然腹痛难忍，见了红了！” 这一声禀报，如同又一盆冰水浇下。

皇上的眉头死死拧成了一个结。今日之事，一桩接着一桩，件件指向皇嗣，他额角青筋跳动，强压着将这天地都掀翻的怒火，从牙缝里挤出命令：“卫临！你去看看！” “微臣遵旨！”卫临立刻领命，提着药箱匆匆赶往西配殿。

等待的时间，漫长而煎熬。院中无人敢说话，连哭泣的祺贵人都死死捂住了嘴，只剩下粗重的喘息声。皇后的脸色已是一片灰败，她紧紧攥着剪秋的手，指甲几乎掐进她的肉里。 约莫一炷香的功夫，卫临面色凝重地返回，撩袍跪下：“回禀皇上，荣答应此番突发急症，乃是……乃是因胎象本就极其不稳，母体孱弱，受惊动了胎气所致。”

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皇上死死盯着他：“胎象本就极其不稳？说清楚！”

卫临深吸一口气，豁出去般道：“微臣仔细诊脉，发现荣答应此胎……并非自然健壮之象。其脉象虚浮躁动，似是……似是用了某些虎狼之药，强行催孕所得。如今胎儿怀像极差，龙胎与母体皆是摇摇欲坠，即便此次能勉强保住，日后……也恐难足月生产。且对母体损耗极大，恐有性命之虞。”

“虎狼之药……强行催孕……”皇上重复着这几个字。

皇上的目光又落到荣答应宫殿的方向，脑海中却浮现起她那张与纯元有几分相似的眉眼。一股巨大的疲惫与恶心涌上心头。