崔槿汐声音带着决绝的颤抖，字字恳切：“娘娘此去，前程未卜，奴婢本应誓死相随。可……可玉娆小姐她才十四岁，如今没入辛者库那等虎狼之地！她自小金尊玉贵，何曾吃过半点苦头？如今家中巨变，父母皆遭大难，若宫中再无一人看顾，只怕……只怕被人作践，活不下去啊！”

她说着，又是深深一拜，额头抵着冰冷的地面：“求娘娘允准奴婢留下！奴婢拼却这副身子，这条性命，也必在暗中护得玉娆小姐周全！”

甄嬛原本心中闪过一丝被背叛的凉意，但听到“玉娆”二字，尤其是崔槿汐那句“活不下去”，像一根针狠狠扎进她心里。她想起幼妹那娇憨明媚的模样，如今却身在辛者库，心头顿时软了，化了，只剩下无尽的酸楚与感激。

她弯腰，亲手将崔槿汐扶起，握着她冰凉的手，眼中含泪：“好槿汐，难为你……想得如此周全。玉娆……我就托付给你了。”她将腕上一只成色极好的翡翠镯子褪下，塞到槿汐手中，“宫中打点需要银钱，这个你拿着。”

崔槿汐握着那犹带体温的镯子，心头五味杂陈，却只能更坚定地点头：“奴婢，万死不辞！”

与此同时，十四岁的甄玉娆已被剥去绫罗绸缎，换上了辛者库贱役粗糙灰暗的布衣。从前十指不沾阳春水，如今却要日日浸泡在冰冷刺骨的水中浆洗衣物，搬运沉重的恭桶。

一双纤纤玉手不过几日便磨出了血泡，破了又起，变得红肿粗糙。她何时受过这样的罪，委屈的泪水常常在夜深人静时湿透枕衾。

而这，还仅仅是开始。

皇后早已得知这位容貌酷似纯元的甄家幼女，岂会让她好过？不过吩咐一句“按规矩办事”，下头自然有揣摩上意的管事太监和嬷嬷，变着法儿地蹉跎她。最脏最累的活儿，最少的饭食，动辄的打骂，成了家常便饭。

更让她崩溃的是，她从旁人的窃窃私语和故意嘲讽中，拼凑出了可怕的真相——母亲被毁容囚禁，爹爹打入死牢，而那个长姐的贴身丫鬟，后背着长姐爬上龙床，做了宫中的静贵人，现打入永巷的甄答应，竟然是爹爹的外室女，是她的亲姐姐！