长春宫内，齐妃刚换下湿衣，还在愤愤不平，却见竹息带着两个粗壮嬷嬷进来。

“齐妃娘娘，太后娘娘懿旨，您今日言行，有失妃德，更寒了前方将士之心，老奴奉旨，教您规矩。”竹息语气平静无波，说完，对身后嬷嬷使了个眼色。

不等齐妃反应，“啪！啪！”两个清脆响亮的耳光便落在了她脸上，直接将她打懵。

竹息冷冷地宣读完太后口谕后行礼退下。齐妃跪地痛哭，她原也是近日常听闻长春宫附近的宫女太监之言，瞧着最近年家不得势，便人云亦云刺华贵妃几句，未曾想犯下如此大错，被夺了三阿哥的教养，还非诏不得擅见，这不是要了她的命吗？她哭喊着在景仁宫外向皇后求情，皇后直接以头风发作不愿见她。“愚蠢啊，有这样的额娘，这不平白连累了三阿哥吗？愚蠢啊。”皇后撑着额头对着剪秋言道：“德行有亏，德行有亏，三阿哥如何是好，若传到前朝，三阿哥便没指望了。愚蠢啊。”

而翊坤宫这边，华贵妃回宫后，并未如往常一般去养心殿哭诉或是去寿康宫求太后，她只是沉默地坐在窗边，片刻后，对周宁海低语了几句。不久，宫中便隐隐流传开“华贵妃因侄儿重伤，又被齐妃言语刺激，悲伤过度，晕厥了过去”的消息。这消息经由某些“有心人”刻意渲染，很快便传到了前朝。

一些本就对年家抱有同情，或是对武将处境心有戚戚的言官闻风而动，奏折开始陆续递到御前，内容无外乎“将士浴血，家属堪怜”，“功臣之后受辱，恐寒忠良之心”，为年家说话的声音渐渐响起。

皇上看着这些奏折，又听闻了后宫发生的种种，尤其是齐妃那番蠢话和太后的重罚，脸色愈发难看，直接将御案上的奏章推翻在地：“无知蠢妇，尽给朕添乱！传旨，齐妃李氏，夺其封号，降为嫔！”皇上此刻已被架了起来，此刻若再对重伤的年斌有任何打压之举，只怕会彻底失了军中人心。

几日后，一道旨意下达年府：念及年斌为国负伤，劳苦功高，特授其外放两淮都转盐运使司运副，秩从五品准其伤愈后赴任，以示皇恩浩荡，体恤功臣。

年府内，接到旨意的年斌，在无人处，与母亲、祖母对视一眼，心中俱是松了一口气。这第一步，总算成了。

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而这一切的源头，不过是长春宫里两个不起眼的宫人，几句看似无心的流言，便轻易撬动了齐妃的心防。

养心殿内，烛火摇曳，映着皇帝晦暗不明的脸色。他独坐御案之后，“无人可用……当真无人可用了吗？”他喃喃自语，指尖在几个名字上重重划过。