本宫是皇后！皇后强撑着挺直脊背，指尖深深掐进掌心，劝诫皇上，是本宫的责任。剪秋不再多言，默默为她按摩着太阳穴，暗中却使了个眼色，让心腹速去寿康宫报信。

次日，太后便将皇上请去训诫了一番雨露均沾的道理。皇上从寿康宫出来时脸色铁青，问竹息：近日有谁来给太后请安？

丽嫔娘娘来请过安。竹息垂首回道。

皇上冷嗤一声，苏培盛立时心领神会。丽嫔的绿头牌便被撤下，言称需重新制作，月内不得侍寝。待到敬事房太监再托银盘入内时，皇上的指尖，终是翻过了“庄贵人”的牌子。

沈眉庄举止合度，谈吐蕴藉，既不似贤贵人那般张扬，又较旁人多了几分沉稳书卷气。皇上颇为称意，常宣其至养心殿伺候笔墨，探讨诗文。虽因太后告诫不得专宠，然接下来数日，咸福宫的赏赐依旧络绎不绝。

太后得知皇上开始翻新晋妃嫔的牌子，并也做到雨露均沾，后宫平衡，欣慰地拨动着佛珠，却又忍不住叹息：皇后若是得力，何须哀家这般年纪还要操心这些事。

恰时，竹息入内回禀：“太后娘娘，泠答应又来了，呈上一幅亲手绣制的松鹤延年寿屏，说是叩谢娘娘昔日恩典，为您祈福祝寿。”

太后看着那绣工精湛、寓意吉祥的寿屏，微微颔首：倒是个有孝心的。她依旧没有召见，却对竹息道：哀家记得库房里有一支赤金点翠簪，赏了她罢。让她过几日，戴着来寿康宫说话。

竹息亲自将金簪送到延禧宫西配殿时，安陵容恭敬地接过赏赐，眼中适时泛起泪光：臣妾何德何能，得太后娘娘如此厚爱...

待竹息离去，安陵容抚摸着那支做工精巧的金簪，对苏合轻声道：仔细收起来罢，太后所赐，当好生供奉。

窗外，秋意已深，延禧宫正殿的菊丛依旧开得绚烂夺目，只是那一片盛极的秾艳之下，暗流汹涌，已迫在眉睫。