华妃被她这番滴水不漏的回话噎了一下，若再纠缠，反倒显得自己气量狭小，揪着新人不放。她冷哼一声，虽心有不甘，却也不好再当众发难，只得悻悻道：“好一张巧嘴！罢了，起来吧。但愿你真能如自己所说，安分守己。”

“谢娘娘教诲。”甄嬛这才暗暗松了口气，谢恩起身，退回队列之中。

皇后又训诫数语，觐见终了。

众人正欲告退，忽闻华妃慵懒之声再起：“庄贵人，留步。”

顷刻间，所有目光齐聚沈眉庄身上。她心头微凛，面色沉静出列，敛衽为礼：“华妃娘娘金安。”

华妃将她从头到脚细细打量了一番，丹蔻指尖轻轻点着椅臂，笑道：“果然是好仪态，好气度，怪不得皇上和太后都青睐有加，一入宫便赐了‘庄’字封号，这可是天大的恩宠啊。”

她话锋一转，语气依旧带笑，却透出几分锋芒：“你父亲沈自山在济州任上，做得倒是不错。本宫的兄长年大将军前日来信，还提及济州军务，说是……颇有章法。”

沈眉庄深深低下头，声音沉稳不见波澜：“皇上隆恩，父亲唯有竭尽全力，以报君恩。臣妾年少无知，初入宫廷，日后若有行差踏错之处，还望娘娘时时教诲。”

华妃兴味索然地冷哼一声，扶了颂芝的手，迤逦而去。

出了景仁宫，敬嫔体贴地对沈眉庄道：“你们姐妹自去说话罢，我与欣常在约了逛园子，你们也能自在些。”

沈眉庄正要与夏、安二人离开，甄嬛却带着浣碧拦住了去路。

“眉姐姐，”她声音带着哽咽，“你要与嬛儿生分了吗？”

不远处，富察贵人与博尔济吉特贵人故意放慢脚步，饶有兴致地看向这边。

沈眉庄心中冷笑，面上却依旧平和：“莞常在说笑了。只是早就与夏妹妹、安妹妹有约，急着回宫准备罢了。”

甄嬛刚要开口，夏冬春已经不耐烦地扯了扯沈眉庄的衣袖：“眉庄姐姐，再不走点心该凉了！”说着又瞥了甄嬛一眼，“我同你不熟，一处待着不自在。你若要寻人，另约时辰罢。”

安陵容适时莞尔，声柔似水：“您瞧夏姐姐，总算记得改口了。先前总脱口唤入宫前的‘沈妹妹’，可见教引姑姑的心血未曾白费。”

甄嬛脸色一白，眼睁睁看着三人相携离去。阳光透过宫墙，将三个并肩而行的身影拉得修长。