“甄府……当真是好心思，好盘算。”兰因姑姑声音冷肃，“他们这是欲将你牢牢绑在甄家船上，做一个听话的‘盟友’，为他们小姐铺路。”

沈眉庄唇角勾起一抹冰冷的弧度：“可惜，他们算盘打错了地方。”她抬眸，目光灼灼地看向兰因姑姑，那眼神不再是小徒对师长的依赖，而是同盟者对伙伴的审视与托付。“兰因姑姑，后宫的那个位置，是我心之所向，亦是我沈氏一族未来所系。”她一字一顿，清晰无比，“前路艰险，眉庄年幼，力有不逮。恳请姑姑，倾力相助。”

室内陷入一片沉寂。兰因姑姑凝视着眼前少女，那眼中的野心、决绝与超越年龄的清醒，让她心惊，更让她看到了一种久违的可能。她侍奉太妃多年，宫中沉浮半生，岂是甘于平庸之人？旧主亡故，她出宫荣养，看似忠义，实含无奈。眼前这脱胎换骨的沈眉庄，或许正是她苦等的契机。

良久，兰因姑姑轻叹一声，伸手轻抚上沈眉庄稚嫩的脸颊，动作带着怜惜，更多的却是郑重。她深思片刻，缓缓开口，声音低沉而清晰：“小姐既有此鸿鹄之志，老奴愿效犬马之劳。然，老奴亦有一事，积压心底多年，若小姐应允，他日登临高位，助我了却此愿，老奴此生便再无遗憾，必当竭尽全力，辅佐小姐直上青云。”

“姑姑请讲。”

“老奴有一侄儿，本是家中独苗，数年前携妻小外放巴蜀为官，不料途中遭遇‘山匪’，一家三口……无一生还。”兰因姑姑眼中闪过一丝痛楚与蚀骨恨意，“起初只道是命数无常。然太妃娘娘病逝前，曾暗中查得些许线索，疑与当时风头正盛的舒妃有关。可惜娘娘骤然薨逝，老奴人微言轻，在宫中欲再行探查，却屡被德妃的人阻碍，所有证据，皆被销毁殆尽。如今四阿哥圣眷正隆，德妃地位稳固，此事……石沉大海，再无指望。”

她紧紧握住沈眉庄的手，力道透着她内心的激荡：“老奴孤寡一身，别无他念，唯此血海深仇，日夜啃噬于心。小姐，他日你若能手握权柄，可能……助我查明真相，为我那苦命的侄儿一家，讨还公道？”

沈眉庄反握住那双冰凉的手，没有丝毫犹豫，目光坚定如磐石：“眉庄，愿意。此事我必铭记于心，不敢或忘。请姑姑助我！”

四目相对，无需多言。一个基于共同目标与利益交换的牢固同盟，于此夜悄然结成。

天明时分，梁府一切如常。

沈眉庄依原计划拜别外祖父母，登上了返回济州的马车，仿佛昨夜种种，不过幻梦一场。

而在她离去后，兰因姑姑便步入梁老大人书房。房门紧闭，二人密谈许久，内容无人知晓。只是自那日后，礼部尚书府内，开始陆续出现一些“意外”。