殿内沉静良久，太后缓缓啜了口茶，将茶盏轻轻放下。

“罢了。”太后道，“女儿家的名声最是紧要。此事哀家心里有数了，你且先回去。”

“太后娘娘……”陈氏还想再言。

“竹息，”太后已转向一旁，“送送国公夫人。”

“是。”竹息上前一步，对陈氏做了个请的手势，姿态恭谨，却不容拒绝，“夫人，请。”

陈氏喉头堵塞，所有的话都被堵了回去。她只能重重叩首，再抬头时，太后已闭上眼，手中佛珠缓缓轮转，仿佛入定。

她站起身，两腿有些发软，扶着地面才勉强站稳。

直到走出寿康宫的宫门，被冷风一吹，她才敢长长吐出一口气。定了定神，她扶了扶鬓边略显松动的珠钗，想起老爷的叮嘱，转身往永寿宫方向去。

青石宫道扫得干净，两侧宫墙高耸，投下冰冷的阴影。陈氏心里正乱糟糟地回想着太后方才每一个表情、每一句话，盘算着待会儿见了昭贵妃该如何开口。

“陈姨？”

一声清脆带笑的呼唤，突兀地在前方响起。

陈氏心头猛地一跳，抬眼看去，只见宫道拐角处，一行人正迤逦而来。为首的女子穿着妃红色宫装，披着白狐斗篷，发间金簪在冬日阳光下闪闪发亮，正是莳嫔夏冬春。她身边跟着个大宫女，后头还有两个小太监。

夏冬春已快步走了过来，脸上笑容明媚，亲亲热热地就要来拉陈氏的手：“陈姨！真是您呀！这可太巧了！”

陈氏吓得往后一缩，慌忙屈膝行礼：“莳嫔娘娘金安！这声‘陈姨’……妾身万万不敢当！”