少年不说话，只是摇头。

凌九霄看向他的小腿——铜钱打中的地方肿起了一个大包，但没流血。白墨那一弹，用的是巧劲，只伤不残。

“刚才在赵铁匠铺子外面偷听的，是你？”凌九霄问。

少年还是不说话。

凌九霄盯着他看了几秒，忽然伸手，在他怀里摸了一把。

摸出一个小布包。

打开，里面是一些粉末——硫磺、硝石，还有一小瓶黑乎乎的油状物。

“腐锈术的原料。”白墨说，“果然是你。”

少年脸色瞬间惨白。

“为什么这么做？”凌九霄问，“赵铁匠得罪你了？”

少年咬着嘴唇，还是不说话。

凌九霄也不急，只是掂量着那个小布包：“腐锈术的配方，谁教你的？”

少年摇头。

“不说？”凌九霄笑了，“行，那我把你交给衙门。私用邪术，毁人财物，少说也得关个三五年吧？”

少年眼中闪过恐惧。

“我……我说！”他终于开口，声音沙哑，“是……是一个道士教我的。”

“道士？”凌九霄和白墨对视一眼，“什么样的道士？”

“穿灰色道袍，戴着斗笠，看不清脸。”少年说，“三天前的晚上，我在城外破庙里躲雨，他也在。他看我饿得不行，就给了我一袋馒头，然后……然后教了我这个法子。”

“他让你来赵铁匠家？”

“不……不是。”少年摇头，“他让我‘随便找一家铁匠铺试试’。他说……说现在是‘乱世’，没人管，让我用这个法子弄点铁器卖钱，换吃的。”

凌九霄皱眉：“随便找一家？所以赵铁匠只是你随机选的？”

“嗯……”少年低下头，“我……我太饿了。赵铁匠家铺子最大，铁器最多，我想着……弄一次就能卖不少钱……”

“那些铁器你都卖了？”

“没……没有。”少年声音更小了，“我弄完之后，第二天来看，发现那些铁器锈得根本没法卖，一碰就碎……我……我白忙活了。”

凌九霄一时无语。

白墨问：“那个道士还教了你什么？”

少年想了想：“还教了我一个……一个‘引虫’的法子。说只要把一种香粉撒在猪圈附近，就能引来虫子，把猪吃掉。但……但我没敢用。”

引虫？食腐精？

凌九霄明白了。

李屠户家的食腐精，赵铁匠家的腐锈术，都是这个“道士”教的。但他不是针对某个人，而是在……“撒网”？

随便找个人，教点小术，让他去祸害别人。

目的是什么？

制造混乱？

“那个道士现在在哪儿？”凌九霄问。

少年摇头：“不知道。教完我就走了，再没出现过。”

凌九霄看向白墨。

白墨沉默片刻，说：“放他走吧。”

“放？”凌九霄挑眉。

“他只是个棋子。”白墨说，“真正的幕后之人，是那个道士。”

凌九霄想了想，松开少年：“滚吧。以后别再用这些歪门邪道，否则……”

少年如蒙大赦，爬起来就跑，一瘸一拐地消失在了巷子深处。

凌九霄叹了口气：“所以，有人在故意散播‘小术’，制造混乱。”

“嗯。”白墨说，“而且目标很明确：针对普通百姓的财产。不伤人，只毁物。”

“为什么？”凌九霄不解，“图什么？就为了看人倒霉？”

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白墨摇头：“不清楚。但肯定有目的。”

他抬头，看向城南的方向。

“还有一家。”他说，“城南米铺。”

凌九霄点头：“走。”

两人离开西巷，往城南走去。

但没走多远，凌九霄忽然停下。

“等等。”他说，“不对。”

“什么不对？”

“那个道士……”凌九霄皱眉，“他教那个少年‘腐锈术’，是为了让他弄铁器卖钱。但腐锈术会让铁器锈成渣，根本卖不了钱。那少年试了一次就发现了，所以没再用。”

白墨也意识到了问题：“所以，那个道士知道腐锈术的效果？他是故意的？”

“对。”凌九霄说，“他根本不是想让少年赚钱，而是……就想让他去‘试验’。”

“试验什么？”

“试验这些‘小术’在新天道下的效果。”凌九霄脸色沉了下来，“新天道建立，规则改变。以前有效的术法，现在不一定有效。那个道士……在测试。”

白墨眼神一凝：“他在利用普通人，做‘活体实验’。”

凌九霄握紧拳头：“走，去城南米铺。如果我没猜错，那里也有一个‘试验品’。”

两人加快脚步。

但刚走到主街，就听到前方传来一阵喧哗。

许多人举着火把（现在火把也变成了冷焰，发着蓝光），围在城南米铺门口，吵吵嚷嚷。

凌九霄和白墨挤进人群。

只见米铺门口，一个胖胖的掌柜正在哭天抢地：“我的米啊！我的米啊！全完了！”

地上散落着许多米袋，袋子破了，米洒了一地。但那些米不是白色的，而是……长满了五颜六色的霉菌。

那些霉菌的形状，果然如王寡妇所说，像一张张扭曲的人脸。

而米铺的屋檐上，坐着一个人。

一个穿着灰色道袍，戴着斗笠的人。

他低着头，手里拿着一个葫芦，正慢悠悠地往下面的米袋上倒着什么粉末。

粉末落下，接触到米粒的瞬间，米粒就以肉眼可见的速度发霉、变色，长出人脸状的霉斑。

围观的人群惊恐地看着，没人敢上前。

道士倒完粉末，收起葫芦，抬起头。

斗笠下的脸，被阴影遮住，看不清。

但他说话了，声音沙哑而清晰：

“新天道，新规则。旧术无用，新术当立。”

“诸位，这才刚刚开始。”

说完，他身形一晃，从屋檐上跳下，落在人群外。

人群自动分开一条路。

道士不急不缓地走着，经过凌九霄和白墨身边时，脚步微微一顿。

斗笠下的阴影中，似乎有一道目光扫过他们。

然后，道士轻笑了一声。

笑声很轻，但很清晰：

“管理员大人，玩得开心吗？”

说完，他继续往前走，很快消失在了街角。

凌九霄和白墨站在原地，脸色都很难看。

周围的人群还在喧哗，米铺掌柜的哭声还在继续。

但凌九霄的耳边，只剩下那句话：

“管理员大人，玩得开心吗？”

他知道我们是谁。

他知道新天道。

他在……挑衅。

白墨忽然开口，声音冰冷：

“找到他。”

凌九霄点头：

“必须找到。”

新纪元的第一个夜晚，水，比想象中更深。