“追！”车妍收枪跃出，郝大紧随其后。受伤的鹿慌不择路，冲进一片茂密的荆棘丛。两人拨开带刺藤蔓跟进，眼前豁然开朗：荆棘深处藏着块空地，中央赫然立着半截锈蚀的铁塔，塔身缠满藤蔓，顶端还能看出曾经的碟形天线轮廓。

“旧时代通讯塔？”车妍诧异，“这荒郊野外怎么会有这个？”

郝大上前抚摸塔基，金属冰凉，铭牌早锈没了，但结构明显是人造的。“可能是大灾变前的军用中转站，或者勘探队的。”

受伤的鹿倒在塔下喘粗气，四眼涣散。郝大补了一刀结束痛苦，正要拖走，余光瞥见塔底有个半掩的金属盖——像检修井。

撬开盖子，下面是狭窄的竖梯，深不见底。手电照下去，能看到积水的反光和锈蚀的管道。

“要不要下去看看？”车妍探头，“说不定有遗落的物资。”

“太冒险，没准备攀爬工具。”郝大摇头，“先标记位置，回去拿绳子再来。”

两人拖着两头鹿返回营地。柳亦娇看到猎物欢呼：“今晚有肉吃了！”

苗蓉却皱眉：“这鹿的四眼结构异常，虹膜会变色，可能有致幻毒素。我得化验才能确定能不能吃。”

水媚娇凑近戳鹿尸的眼球：“总部资料说变异生物器官在黑市很抢手，尤其是感知类器官。这对眼球要是完好，能换不少过滤器呢。”

“先割下来保存。”郝大割下眼球装进冷藏箱，“剩下的肉交给蓉儿检验。车妍，咱俩下午再去趟铁塔，我总觉得那底下有东西。”

午后，郝大和车妍带着绳索、照明弹重回铁塔。竖梯锈得厉害，踩上去嘎吱作响，爬了二十多米才到底。

下面是个圆形厅室，积水没过脚踝，墙壁布满霉斑，空气混着铁锈和腐臭味。正中有张控制台，屏幕碎裂，键盘长满绿毛；角落里堆着破损的服务器机柜，线缆像蛇一样垂落。

车妍用终端扫描控制台：“还能读到一点数据碎片——‘北境气象观测站，编号G-7，2078年离线’。是大灾变初期废弃的。”

郝大举着手电巡视，光束扫过东侧走廊，忽然定格——尽头有扇半开的防爆门，门缝透出微弱蓝光。

“里面有能源反应。”他压低声音，感知力探过去：门后有缓慢的机械运转声，还有……微弱的生命体征？

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两人贴墙靠近，推开门。房间不大，中央立着圆柱形培养槽，玻璃碎裂，营养液早已干涸，槽底蜷着团不成形的腐烂组织；墙上嵌着应急灯，蓝光正是它发出的——电源居然来自天花板垂下的太阳能电线，延伸向上不知通向何处。

“这是……生物实验？”车妍捂住鼻子，“方舟的前身也搞过这类研究，后来被伦理委员会叫停了。”

郝大注意到墙角有具骸骨，穿着白大褂，胸骨插着把手术刀。旁边有本防水日志，纸页脆得一碰就碎，勉强能辨字迹：

……G-7站被遗忘了，外面全是怪物。上面命令销毁样本，但我偷偷保留了“7号胚胎”——它能适应辐射，是人类未来的希望……

……胚胎突变加速，开始吞噬同类。我切断了电源，可它用某种方式汲取地热能……必须阻止……

日志最后一页沾着干涸的血迹，写着潦草的“它醒了”。

“所以那团烂肉是‘7号胚胎’？”车妍毛骨悚然，“几十年了还没死透？”

突然，培养槽底的组织蠕动了一下，伸出条苍白触手，闪电般卷向车妍脚踝！郝大挥刀斩断触手，粘液溅到地上“滋滋”腐蚀。更多的触手从槽中涌出，腐烂组织中心睁开一只浑浊的眼睛，死死盯着两人。

“撤！”郝大吼道，拉着车妍往外跑。触手追着缠来，车妍回身扔出照明弹，白光瞬间充斥房间，触手畏惧地缩回。两人冲出防爆门，拼命爬上竖梯。

回到地面时，夕阳已将云层染成血色。郝大封死井盖，搬来石头压住：“这东西绝对不能放出来。”

“那日志提到‘汲取地热’，说明它在地下扎根很深。”车妍喘息未定，“得告诉总部吗？万一失控……”

“说了只会招来‘守望者’部队，到时候我们都得被灭口。”郝大眼神冷冽，“先守住秘密，必要时炸塌入口。”

当晚，营地里没人庆祝打到鹿。苗蓉化验确认鹿肉无毒，但大家都吃得心不在焉——地下的怪物像悬在头顶的剑。

深夜，郝大睡不着，独自到河边抽烟——戒了很久，今夜破例。烟是方舟配给的镇定型，吸一口呛得咳，但尼古丁能压住心里的乱麻。

脚步声自身后传来，是水媚娇。她裹着毯子坐下，把头靠在他肩上：“还在想地下的事？”

“嗯。”郝大弹了弹烟灰，“我在想，方舟到底瞒了多少。‘伊甸部门’、‘回收样本’、旧时代的活体实验……他们嘴上说着‘保存文明’，背地里干的尽是这种勾当。”

水媚娇沉默片刻，轻声道：“其实……有件事我一直没说。”

她从口袋里掏出个小巧的金属圆片，只有纽扣大：“这是我在总部船坞捡到的，藏在工具箱夹层。上面刻着‘守望者特殊指令，编号V-09’。”

郝大接过圆片，触感冰凉。他认得这标识——孤鹰的制服领口也有类似的暗纹。“你在哪捡的？什么时候？”

“移交‘破浪号’那天，工程师调试引擎时掉的。”水媚娇咬着唇，“我怕说了大家恐慌，就藏到现在。但我越想越不对——如果是‘守望者’的人混进船坞，会不会在我们船上动了手脚？”

郝大猛地站起身：“带我去看！”

两人溜回船上，直奔引擎室。水媚娇指着一处管线接口：“当时他就蹲在这儿，鬼鬼祟祟的。”

郝大拆开护板，手电细细照过每条线路。终于，在冷却管背后摸到个异常凸起——是个微型追踪器，比指甲盖还小，外壳印着“V-09”。

“不止定位。”车妍的声音突然响起，她不知何时跟了过来，手里拿着辐射检测仪，“这东西在泄漏微量放射粒子，像信标引导导弹的那种。”

三人面面相觑，寒意顺着脊椎爬上来。

“孤鹰骗了我们。”郝大攥紧追踪器，指节发白，“他说生物信标只有定位功能，三年失效。可这玩意儿能招来精确打击！”

“现在怎么办？”水媚娇颤声问，“拆了它？”

“不，拆了他们会知道我们发现。”郝大冷静下来，“把它移到船外，固定在显眼地方——比如那块大岩石上。真有人来袭，炸弹会先炸石头。”

车妍点头：“我去办，顺便做个假热源迷惑红外探测。”