外面人越来越多。

有人扛着锄头，有人背着竹筐，还有妇女带着水壶和干粮。他们不是来领救济的，也不是来告状的，是来问：“下次修啥工程？我们能干不？”

沈砚走下台阶，站在院中。

“你们为啥来？”

一个年轻人答：“因为上回修渠，我家田没淹。今年多收了三斗，孩子有鞋穿了。我想报个恩。”

另一个老农说：“我活了五十岁，头一回见当官的给老百姓记工分。这不是施舍，是认咱们的力气值钱。”

沈砚看着他们，一句话没说，只点了点头。

“记下了。回头有活，第一个通知你们。”

人群没散，反而更安静了。他们站着，像是等着接任务，哪怕只是挖沟、搬石头也好。

沈砚转身回堂前，抬头看了眼墙上的地形图。图上标着南岭梯田、新安渠、蒙学工地，都是他一点点画出来的。以前他总怕没人响应，怕百姓冷眼旁观，怕自己推不动。

现在他知道，不用推了。

有人敲了敲门框。

李大根站在门口，肩上扛着把铁锹，裤脚卷到膝盖，鞋上全是泥。

“沈县令，我带了八个人，都是村里选出来的。身强力壮，能吃苦。您要是信得过，我们现在就能上工。”

沈砚看着他。

上个月这人还蹲在村口抽旱烟，说官府搞什么都是骗人的。后来发工分那天，他盯着册子看了半天，确认自己名字真在上面，当晚就回家磨了锄头。

“你要啥报酬？”沈砚问。

“啥也不要。就一条——别漏了我们村的工分。”

沈砚笑了：“不会漏。”

李大根咧嘴一笑，转身朝外喊：“兄弟们！进来登记！”

一群人涌进来，挤在堂前。周墨赶紧搬出几张桌子，没人抢位置，都排队等着。

有个老太太颤巍巍递上一块竹片：“这是我孙子写的申请，他十六了，能挑担子。”

周墨接过一看，字歪歪扭扭，但写的是：“愿为新安出力，不怕苦不怕累。”

他抬头，看见门外还有人在来。

扛工具的，背干粮的，牵孩子的。他们不吵不闹，就在院子里等。