然后他开口了。

“那个匠人。”他声音不高，但所有人都听见了，“就是你，带着匪徒修的栈道？”

楚墨停下脚步。

沈砚立刻走出檐下，站到两人之间。

“他是我请来的工坊负责人。”他说，“栈道是他带人修的，材料、用工、设计图都报备过县衙，有存档可查。”

赵承业冷笑：“一个逃犯出身的人，也能进县衙做事？你还让他管工程？沈砚，你是不是忘了秦律怎么写的？‘窝藏流民、任用罪籍者，同罪论处’？”

沈砚站着没动。

“第一，楚墨不是逃犯。”他说，“去年墨风寨的事，是我上报朝廷备案的‘归顺安置’，不是剿灭也不是收编，是合法安置。第二，他现在是农具工坊的领头人，做的活都记工分、领报酬，账上有名。第三——”他顿了顿，“您要是觉得有问题，可以调档案看。但我提醒您一句，上次御史来查，这些资料都通过了。”

赵承业脸色变了。

他知道这事没法硬掰。沈砚每一步都走得合规，甚至比他还守规矩。

但他不甘心。

他站起来，盯着楚墨：“那你告诉我，你以前真是墨家的人？有什么凭证？还是说，你就是借个名头，骗吃骗喝？”

楚墨抬头看他，眼神平静。

“我没有凭证。”他说，“师父死在逃难路上，遗物都被烧了。但我懂墨家的榫卯、水利、机关图。如果您不信，我可以当场画一段栈道的承重结构图给您看。”

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赵承业眯起眼。

“画？”他嗤笑，“你以为画画就能证明身份？满大街的骗子都会画两笔。”

楚墨没说话，只是把手里的木料放下，从腰间取下炭条。

他蹲在地上，开始画。

线条很稳，一笔一划清晰分明。画的是栈道某段横梁与立柱的连接结构，标注了角度、受力点、加固方式。

沈砚走过去看了一眼。

他知道这是楚墨最擅长的部分。那一套设计，连他自己都看不懂，但每次验收时，请来的老木匠都说“这做法精巧，省料又结实”。

赵承业也走近了。

他看着地上的图，眉头越皱越紧。

这不是普通人能随手画出来的东西。每一个节点都有计算，每一根梁的位置都有讲究。

他沉默了几息，忽然一脚踩上去。

“哗啦”一声，炭条画的线全被鞋底抹平。

“装神弄鬼！”他冷声道，“这就想蒙混过关？我要是没记错，墨家技艺是朝廷管制的禁术，你一个草民私传禁术，该当何罪！”

沈砚终于开口。

“禁术？”他声音不大，但字字清楚，“您说哪个禁术？栈道是便民工程，设计图公开张贴在工坊门口，谁都能看。曲辕犁的模型摆在县衙大堂，百姓可以试用。您要是觉得这是谋反的工具，那去年全县增产的三百石粮食，是不是也该算成叛乱军粮？”

赵承业猛地转身看他。

“你什么意思？”

“我的意思是。”沈砚直视他，“您今天查账本，没问题；看麦田，产量实打实；药铺运作有序，栈道坚固耐用。现在您又揪着一个匠人的出身不放，是不是因为——实在找不到别的毛病了？”

空气一下子静了下来。

随从低着头不敢出声。

周墨站在不远处，手里抱着文书，嘴角微微扬起。