赵刚决策：同意进行首次试探性交换，但选择交换**五吨БН-2型合金结构钢**。理由：钢材状态相对容易检验（可通过便携式光谱仪进行初步成分分析，也可通过观察外观、测量尺寸判断大致真伪），且运输、隐藏相对机床更容易。机床目标太大，检验复杂，风险更高。
霍启明接到指示后，以“林先生”名义回电“安德烈”，确认用清单上的日用消费品交换五吨БН-2合金钢样品，并提供了详细的商品清单（品名、数量、包装规格），同时坚持要求对方在交割时，必须允许己方检验人员登船对钢材进行**现场取样和初步光谱分析**，否则交易取消。此外，对交割地点东移十海里的提议表示同意，但给出了一个修正后的、更精确的经纬度坐标（位于国际航道附近，但非主航道，且水深适宜停泊）。
又是一段令人心焦的等待。这一次，“安德烈”的回复快了许多，几乎在二十四小时内就传来：“同意检验。样品钢已备。请于11月5日当地时间凌晨4时至6时，在指定坐标等候。识别信号：贵船挂蓝黄两色旗，闪烁绿光三次；我方船挂红旗，闪烁白光两次。货物过驳，检验同步，一小时内完成。只此一次，过时不候。”
小主，
电报内容强硬，带着苏式办事风格特有的不容置疑，但也透露出对方同样急于完成这次试探性接触。日期定在十天后，时间窗口极窄，且是凌晨，显然是为了规避可能的监视。
所有环节立刻高速运转起来。大连的货物被秘密运出，通过铁路冷藏车厢运抵广州，再转由一艘与霍家无关的沿海小货轮运至香港外海指定地点，在夜色中过驳到早已等候的“海星号”上。“海星号”随即启航，驶往日本方向，并在预定日期前悄然调整航线，向那个寒冷的公海坐标点驶去。
霍启明没有随船。他坐镇香港，通过“海星号”上一位他用重金收买、安置的“特别联络员”（一位经验丰富的马来西亚籍大副，拥有简单的无线电操作技能和基本的应变能力），保持单向联系。检验人员则由那位大副兼任——霍启明紧急培训了他如何使用便携式光谱仪（当时的高科技设备，通过霍家的海外关系秘密购入）进行最简单的金属成分指向性测试，并给了他一份БН-2钢大致的成分范围参考表。真正的技术判断，依赖于现场取样和后续的详细分析。
赵刚在沈阳，李云龙在大连，程佩珊在试点厂区，所有人都彻夜未眠，守着保密电话或无线电静默，等待那片黑暗公海上未知的结果。
十一月的日本海，寒风刺骨，涌浪起伏。“海星号”关闭了大部分航行灯，像一头沉默的巨兽，在预定时间驶抵坐标点附近，在黑暗中缓慢巡弋。船长紧张地注视着雷达屏幕和漆黑的海面，不时对照着海图。甲板上，水手们披着厚厚的棉衣，呵出的白气瞬间被风吹散。几个特殊的货箱被提前搬到了靠近船舷的位置，方便吊运。
凌晨三点五十分，雷达屏边缘出现了一个微弱的光点，缓缓靠近。对方船只没有开启导航灯，如同幽灵。随着距离拉近，隐约可见是一艘吨位与“海星号”相仿的旧式货轮，船型有些像苏联制造的“列宁格勒”级。
“挂旗！”船长低声命令。一面事先准备好的蓝黄两色旗升上桅杆。同时，桅顶的信号灯向对方方向，有规律地闪烁了三次绿光。
片刻沉寂。对方船只上，一盏白色的信号灯亮起，闪烁了两次。然后，一盏昏暗的红灯在它的桅杆上升起。
识别信号吻合！
两艘船在波涛中艰难地保持相对静止，距离约五十米。对方甲板上出现几个人影，看不真切面容，都穿着厚重的棉工装。没有喊话，没有更多的灯光信号。对方船上放下小艇，载着几个人和几个用防水布盖着的长条形物体，向“海星号”划来。
“准备过驳！”“海星号”的大副——那位马来西亚籍的联络员——低声指挥。己方的吊车缓缓将装有轻工品的货箱吊起，移向船舷外。同时，对方小艇靠近，将几个用绳索捆扎牢固的金属锭（每块约一立方米）系上“海星号”抛下的缆绳。
货物交接在沉默和寒风中快速进行。对方小艇上的人动作熟练，一言不发。当第一块钢锭被吊上“海星号”甲板时，大副立刻带人上前，按照计划，用撬棍和锤子，在其中一块钢锭的边缘，奋力敲下一小块碎片。刺耳的声音在夜海中格外清晰。对方小艇上的人似乎瞥了一眼，但没有阻止。
大副将碎片拿到舷边一个临时搭起的、用帆布围挡的避风处，那里接驳着船上的应急电源。他打开便携式光谱仪，预热，校准，然后将探头对准金属碎片。仪器发出轻微的嗡鸣，小小的显示屏上，光谱曲线开始跳动。他紧张地对照着手中的参考表。铬、钼、碳……几个主要元素的特征峰出现的位置和强度，与参考表中БН-2钢的典型谱线有相当高的吻合度！虽然无法精确量化，但足以初步判断，这确实是铬钼合金钢，而非普通碳钢或废铁。
他朝船长点了点头，伸出大拇指。船长会意，示意吊车继续作业。
五块钢锭（目测体积与重量估算，五吨左右）全部过驳完毕。己方的几个货箱也稳稳落在了对方小艇上。对方小艇上的人快速检查了货箱外观和封条，同样没有开箱验货，只是挥了挥手。小艇迅速脱离，向母船划去。
整个过程，从识别到完成，不到五十分钟。两艘船如同完成了一次短暂而诡异的交配，随即各自转向，加速驶离，迅速消失在黎明前最浓重的黑暗与海雾之中。没有告别，没有多余的动作，只有海浪拍打船舷的哗哗声，仿佛刚才的一切从未发生。
“海星号”的船长长长舒了一口气，擦去额头的冷汗，立刻命令全速驶离该区域，按原计划前往札幌。大副则将那块金属碎片和光谱仪打印出的简易谱图妥善收藏，并将整个过程写成简短的密语报告，准备在抵达下一个安全港口后，通过预先安排的渠道发往香港。
当“海星号”安全抵达札幌，报告通过层层中转终于呈递到霍启明和赵刚面前时，沈阳的初雪已经落下。
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