刺骨的冰寒瞬间包裹全身，潭水如同万千根钢针，扎进秦昭裂开的伤口，剧痛几乎让他晕厥。他强提一口寂灭真气护住心脉，一手死死抓住意识模糊的张牧之，另一只手奋力划水，向着潭底那片令人心悸的黑暗潜去。头顶上方，潭水剧烈翻涌，隐约传来岸上追兵被潭中异象惊退的嘈杂声，但这一切都迅速被深水隔绝，变得模糊不清。

下潜，不断下潜。水压越来越大，光线彻底消失，四周是纯粹的黑，唯有怀中黑色木牌散发出的微弱乌光，如同鬼火般照亮方寸之地。张牧之已完全昏迷，面色青紫，身体冰冷，若非秦昭度过去的一丝寂灭真气吊住心脉，恐怕早已溺毙。秦昭自己的状态也极差，肺腑毒素蔓延，失血过多，冰冷潭水加速着生机的流逝，全凭一股不屈的意志在支撑。

不知下潜了多深，前方黑暗中忽然传来微弱的水流声。秦昭精神一振，循声而去，只见潭底一侧的石壁上，赫然有一个被水草遮掩的巨大裂缝，冰冷的地下河水正从中汹涌流出，形成一股强劲的暗流。

没有犹豫的余地！秦昭咬紧牙关，借着暗流的吸力，奋力带着张牧之钻入了裂缝。裂缝内是一条更加幽深、狭窄的地下河道，水流湍急，冰冷刺骨。他拼命稳住身形，避免撞上嶙峋的岩石，同时还要护住昏迷的张牧之，艰难无比。

不知在黑暗中随波逐流了多久，水流渐缓，河道也变得宽阔了些。前方出现一片浅滩，河水在此形成一个小小的回水湾。秦昭用尽最后力气，将张牧之拖上布满鹅卵石的浅滩，自己也瘫倒在地，剧烈咳嗽起来，吐出几口带着黑血的冰水。

暂时……安全了。

他仰面躺在冰冷的石滩上，大口喘息着，胸膛如同风箱般起伏。四周一片死寂，只有地下河水汩汩流淌的声音。绝对的黑暗笼罩一切，唯有木牌的微光映照出头顶湿滑的岩壁。彻骨的寒意从身下传来，伤口火辣辣地疼，毒素带来的麻痹感正一点点侵蚀四肢。

绝境中的短暂喘息，代价惨重。石猛断后，生死不明。赵铁河为救张牧之，身中剧毒，硬抗箭雨，存希望渺茫。如今，张牧之昏迷不醒，命悬一线。自己亦是重伤中毒，濒临绝境。兄弟四人，转眼间凋零至此。一股深沉的悲恸和无力感，如同这地下河水般，冰冷地淹没了秦昭。

不能倒下！他猛地一咬舌尖，剧痛刺激着昏沉的意识。证据还在！石猛和铁河的牺牲不能白费！他挣扎着坐起身，先检查张牧之的状况。气息微弱，脉搏紊乱，中毒已深，必须尽快解毒。秦昭撕下相对干净的里衣布料，蘸着冰冷的河水，小心翼翼清理张牧之身上几处发黑的箭伤，挤出毒血，但效果甚微。他身上的解毒药早已用完。

“牧之……撑住……”秦昭低声唤道，声音在空旷的洞穴中显得异常沙哑微弱。他将手掌贴在张牧之后心，试图输送更多寂灭真气为其驱毒，但自身真气也已濒临枯竭，效果寥寥。

无奈之下，秦昭只能先处理自己的伤势。他拔出嵌入肋骨的碎甲，用河水冲洗伤口，剧烈的疼痛让他浑身颤抖，冷汗浸透残破的衣衫。简单包扎后，他盘膝坐下，全力运转寂灭道经。灰黑色的气流在经脉中艰难流转，所过之处，毒素被缓慢湮灭，但速度极慢，且消耗巨大。每一次周天运转，都如同在刀尖上跳舞，稍有不慎就可能真气溃散。

时间在绝对的黑暗和死寂中流逝，不知过了多久，可能是一刻，也可能是一个时辰。秦昭勉强压制住体内肆虐的毒素，但距离驱除还差得远，真气也只恢复了一两成。张牧之的状况更加糟糕，呼吸时断时续，脸色已呈灰败之色。