金小小走出胡杨林时，左手掌心的血痂已经发硬。

她没去碰它。

商队首领站在篝火边，手里捧着一只粗陶碗。碗沿有缺口，碗底积着一层薄薄的奶皮子。

他看见金小小走近，把碗递过来。

金小小接过，仰头喝完。

马奶酒冲得她喉头发热。她抬袖抹了下嘴，袖口沾了点酒渍。

“酒烈，人实。”她说，“我金小小今日在此，不带剑令，只带信。”

话音落，她把空碗还回去。

商队首领没接，只把手往怀里缩了缩。

他身后站着十几个西部修士。有人裹着破旧皮袍，有人赤着上身，肩头结着旧疤。没人说话，都看着金小小的手。

那只手垂在身侧，指节分明，掌心朝外，血痂在火光下泛黄。

夜惊风从林子里出来，抱拳：“林清、哨立、出口固。”

金小小点头。

她没进火圈，只站在边缘，脚尖离最近的火堆还有三步远。

赵灵儿拿着玉简，正低头写什么。石磊蹲在旁边，用匕首削一根胡杨枝，削下来的木屑落在沙地上，堆成一小撮。

金小小开口：“请各位来。”

没人应声。

她也不等。

转身朝石磊伸手：“储物袋。”

石磊立刻解下腰间袋子，双手递上。

金小小接过，倒扣一抖。

三样东西掉进沙里：一块裹黑布的残甲，半块赤霄铁边角料，一卷压平的胡杨叶纸。

她弯腰捡起残甲，走到火堆前，直接扔进余烬。

火苗跳了一下，黑布烧出焦边。

她又拿起赤霄铁，放在火堆左侧沙地上。

再把那卷胡杨叶纸，放在右侧。

她站直，左脚踩在残甲灰烬旁，右脚踩在赤霄铁边上，身子正对火堆。

“断脊是暴政的印。”她说。

“赤霄铁是合作的契。”

“税则本是规矩的根。”

她顿了顿，看向人群最前面那个独臂老武僧。

老武僧拄着铁杖，没动。

金小小继续说：“今日起，风沙城三十里内，商队过境，免铁血盟‘刀税’，改缴‘护道费’。”

“三分入守漠寺粮仓，三分补绿洲水渠，四分存哨所军械库。”

“谁来管？”

她扫了一圈：“不是天一门，是你们推举的‘西陲共议堂’。”

人群里有人咳嗽了一声。

一个穿灰布褂的汉子往前半步：“共议堂怎么选？”

“明日午时，绿洲水井边。”金小小说，“十二家商队，七处武馆，五座小庙，各派一人。”