金小小没动。她看着眼前这张稚气未脱的脸，忽然想起自己十岁那年，在天一门大比上一剑挑落对手时，台下也是这样一群人，欢呼、尖叫、崇拜。

现在呢？

一个小孩拿块破布就想让她跪。

她没发火，也没躲。

只是轻轻抓住布条一角，一扯，血痕被扯得发疼，布条就到了她手里。

“你们知道鬼为啥怕人吗？”

她慢悠悠地说。

三个孩子一愣，面面相觑。

“因为鬼没胆。”

她把布条揉成一团，塞进其中一个孩子手里：“你们要是真想抓鬼，先得有胆子。不然，你们才是鬼。”

孩子们呆住了。其中一个小声嘀咕：“她……她不怕我们？”

“怕？”金小小站起身，拍了拍裤子上的灰：“我刚烧完一个活了九十九年的老鬼，你们仨加起来还不够它塞牙缝。”

她转身要走，身后传来一声怯怯的问：“那你……还会保护村子吗？”

她脚步顿了顿。

没有回头，只说了句：“只要我还站得起来。”

她继续往前走，心跳却比刚才快了几分。

不是因为被捉弄，而是因为那句话——“保护村子”。

她什么时候，开始被人需要了？

乡道尽头是村口的小集市，几摊货郎支着扁担，卖些针线、糖块、旧书。

她走过去，蹲在一处卖草药的摊前，随手翻了翻干枯的艾草，瞥见一堆枯叶状的草，摊主标着“招魂用”。

小主，

摊主是个中年妇人，抬头看了她一眼：“姑娘，你脸色不好，是不是昨晚耗空了元气？”

金小小一怔：“您懂这个？”

“不懂。”妇人摇头：“但我娘说过，动大法的人，事后都像被抽了魂。你昨晚站在火里，我们都看见了。”

金小小没接话，只低声问：“这村里，以前来过外人吗？比如……穿道袍的？”

妇人脸色微变，正要开口，忽然一阵铃铛声从路口传来。

一个货郎挑着扁担走来，竹筐里堆着杂货，扁担两头挂着铜铃，走一步响一下。

金小小抬头看去。

货郎穿着灰布短打，头戴斗笠，脸上有道疤，从眉骨斜划到嘴角。

他脚步稳健，呼吸均匀，一看就是常走山路的。

可就在他经过她身边时，扁担微微一晃，竹筐边缘露出一角纸。

纸上墨迹未干，两个字清晰可见——“修士”。

她瞳孔一缩。货郎似乎察觉到什么，脚步微顿，但没回头，径直走向集市另一头。

她没动。

手心却悄悄沁出了汗。

“那货郎……”她问妇人：“常来？”

“一个月来一趟。”妇人压低声音：“但从不进村太深，只在口子上摆摊。奇怪的是，每次来，村里都有人做噩梦。”

金小小盯着那扁担远去的背影，脑子里飞快过着线索。

——第九十九夜，老婆婆出现，鞋底有阴溪谷的苔藓。

——王伯昏厥前划出的符号，与玉佩断口一致。

——母亲画像上的梅花胎记，与老婆婆一模一样。

——现在，一个货郎，扁担下藏着“修士”二字。

她低头看了看自己的手。

没有灵力，没有丹火，连最基础的追踪术都用不了。

可她的眼睛还在，耳朵还在，脑子也没坏。

“系统。”她在识海里喊：“你还能干点啥？”

【基础扫描功能待恢复】