船桨轻轻划入水中。起初只是缓慢的移动，然后随着水流加速。拜尔紧握步枪，眼睛盯着对岸——虽然除了浓雾什么也看不见。

他想起战前在莱茵河上泛舟的日子。那时河水是清澈的，阳光是温暖的，生活是……正常的。现在，同一条河的下游，在凡尔登这一段，河水可能混杂着鲜血和尸体。

“左侧有灯光！”有人低声惊呼。

透过雾气，对岸确实有微弱的灯光闪烁。不是一处，是很多处，沿着河岸线分布。

“探照灯，”工兵低语，“法军在搜索河面。低头，别动。”

船继续前进，但划得更慢了，几乎是在随波逐流。拜尔能听到自己心跳的声音，能感觉到周围士兵的紧张。

突然，一道光柱刺破雾气，扫过河面。光柱离他们不到二十米，能清楚看到光线中飞舞的水汽和昆虫。

所有人屏住呼吸，身体僵硬。光柱缓缓移动，掠过他们前方的水面，然后转向别处。

“继续，”工兵低声说，重新开始划桨。

十分钟后，船底传来摩擦河床的声音。他们到岸了。

“快！下船！”

拜尔第一个跳下船，冰凉的河水淹到膝盖。他踉跄着爬上河岸，转身帮助其他士兵。很快，整个排都上了岸，船立即返回去接下一批。

他们所在的位置是一片泥泞的河滩，前方是逐渐升高的斜坡。按照计划，他们应该立即向“钟楼山”方向前进，但浓雾中完全无法辨别方向。

“指南针，”拜尔低声说。

一名士兵递过指南针。拜尔借着微弱的光线查看：他们应该向西南方向前进。但西南是哪里？到处是雾，到处是黑暗。

“跟我来，”他最终决定，“保持队形，保持安静。”

他们开始爬坡。地面泥泞湿滑，每一步都可能摔倒。植被稀疏，大多是炮弹炸剩下的树桩和灌木残骸。

走了大约两百米后，拜尔示意停下。他听到前方有声音——不是自然的声音，是金属碰撞声，还有低语声，法语。

他举起手，示意士兵们隐蔽。所有人立即趴下，枪口对准声音传来的方向。

透过雾气，隐约可以看到几个人影在移动。看起来是一个法军巡逻队，大约五六个人，正在沿着一条小路巡逻。

拜尔快速思考。他们可以避开巡逻队，继续前进。但巡逻队可能发现渡河迹象，发出警报。或者，他们可以……

他做了个手势：准备攻击。

士兵们会意，慢慢散开，形成包围态势。拜尔瞄准了看起来像领头的那个人。

等巡逻队进入最佳射程后，他开火了。

枪声在寂静的夜晚格外响亮。领头法军应声倒地。其他德军士兵同时开火，短短几秒钟内，巡逻队全部被消灭。

“检查！”拜尔命令。

士兵们上前检查尸体，确保没有幸存者。拜尔拿起一个法军士兵的身份牌：让·杜邦，第56步兵团。很年轻，可能和他差不多大。

“中士，这里有地图！”

一名士兵从一个法军军官身上搜出了一张地图。拜尔借着手电筒的微光查看——是默兹河西岸的防御部署图，标注了各部队位置、炮兵阵地、雷区。

“上帝保佑，”他喃喃道。这份情报的价值无法估量。

“现在怎么办？”士兵问。

拜尔看着地图，又看看指南针，然后指向一个方向：“钟楼山在这个方向，大约两公里。但地图显示，沿途至少有两个机枪阵地和一个迫击炮阵地。”

“绕过去？”

“没时间了。枪声已经暴露我们，法军很快会加强警戒。我们必须快速突破，在法军组织有效防御前占领制高点。”

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他快速分配任务：第一组正面吸引火力，第二、三组从两侧包抄，用缴获的法军手榴弹和爆破筒摧毁火力点。

“记住，”他看着那些年轻士兵紧张的脸，“犹豫就会死。要么我们消灭他们，要么他们消灭我们。没有中间选项。”

他们再次前进，但这次步伐更快，更坚定。战争就是这样：第一次杀人最难，第二次就容易些，第一百次就……就习惯了。

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