济南巡抚衙门的红木案几上，袁世凯指尖轻叩德国领事递来的《山东矿务合作章程》。窗外槐花飘落，正好覆在利润五五分成的条款上。

我国陛下听闻山东煤矿贫瘠，克林德公使端起盖碗茶，愿出资三百万马克助中国勘探新矿脉。

杨士琦在屏风后轻咳——这是提醒袁世凯注意陷阱的暗号。但袁的目光却黏在附件清单上：德国承诺提供的蒸汽钻探机，型号竟比北洋机器局现有的先进两代。

此事需朝廷定夺。袁世凯合上章程，却故意让茶渍晕染了德国技术团队不超过二十人的条款

潍河畔的勘探营地，德国工程师穆勒的罗盘突然在荒滩上疯狂旋转。中国矿工们敬畏地看着他在地上插了面小旗，当夜就有马车运来奇怪的机械——不是钻机，而是一台带有克虏伯标志的蒸汽动力岩层分析仪。

这下面不是煤，穆勒对本地师爷耳语，是足够炼万吨钢的优质铁矿，但贵国衙门的地图上为什么标着‘瘠土’？

师爷的烟袋锅抖了抖。他想起十年前李中堂派人来此勘测后，所有报告都被锁进了保定府的机密档案室。

在颐和园的乐寿堂内，慈禧太后正悠闲地欣赏着德国人进献的矿山模型。她那精心修剪过的指甲轻轻划过模型表面，仿佛在抚摸一件珍贵的艺术品。

突然，只听“咔嗒”一声，模型上的一个机关被触发了。众人惊讶地看着模型竟自动分解开来，展现出其内部复杂的地下巷道系统。那齿轮相互咬合的精密程度，就连见多识广的李莲英都不禁瞪大了眼睛。

“老佛爷明鉴，”庆亲王奕匡见状，赶忙低声说道，“德国人此番前来，所求的乃是铁路沿线的采矿权。然而，若是应允了他们，恐怕英国公使又要借机闹事了……”

慈禧太后微微一笑，她的目光落在模型上，似乎在思考着什么。突然间，她伸出手，毫不犹豫地掰下了模型的一角。众人定睛一看，那被掰下的部分，正是唐山开平煤矿的位置。