夜风穿过岩缝，吹得火灵鸟翅膀上的火焰微微晃动。它站在叶清绾肩头，目光扫过远处起伏的山影。我抬头看了眼天色，云层被地底热气顶得翻滚不止，空气中浮着一层灼人的闷。

“再往前就是南麓火山带。”叶清绾低声说，“火灵草只长在高温不散的断崖背风处，现在这个时辰，岩壁最烫，也最容易塌陷。”

我没有说话，只是将她手中的那片残叶又看了一遍。暗红色的叶片边缘有锯齿，中心金线清晰。这和我在禁丹谷井边看到的刻痕对应上了——七、三、五、九，可能是某种生长周期的标记。

我们继续前行。地面越来越硬，踩上去像踏在烧过的铁板上。三十里路走完，前方出现一道巨大的裂谷，赤红岩浆在深处缓慢流动，热浪把空气都扭曲了。

叶清绾停下脚步，指着西北侧一座高耸的断崖：“那里。”

崖面近乎垂直，表面覆盖着冷却的黑色熔岩，裂缝里透出橙光。几株细小的植物贴着岩壁生长，其中一株叶片呈暗红，金线贯穿叶心。

“是火灵草。”她说。

“你上去采？”

“我能抗住高温，你不行。”

我点头，“我在下面接应。”

她解下百宝囊交给我，深吸一口气，脚尖一点便跃上岩壁。血凰体的气息悄然浮现，让她能在滚烫的岩石上短暂立足。她动作很快，沿着裂缝向上攀爬，衣角被热风吹得猎猎作响。

我站在谷底，目光紧随她的身影。火灵鸟蹲在我肩头，火焰安静地燃着。四周很静，只有岩浆偶尔翻涌的声音。

她接近了那株药草。右手探出，指尖刚触到根部泥土，异变突生。

一块拳头大的碎石从上方滚落。她本能侧头闪避，可就在那一瞬，整片岩壁突然裂开，一道赤影猛扑而下！

那是一头兽形生物，通体如熔岩凝成，四肢粗壮，利爪泛着金属光泽。它张口无声咆哮，一爪直取叶清绾咽喉。

我立刻出手。

右拳轰向脚下巨岩，劲力爆发，震波顺着地面冲上崖壁。那一击没有针对火灵兽，而是精准撞在它落脚的支点上。

岩石崩裂，火灵兽前冲之势被打断，身体失衡，重重摔落在下方平台。

叶清绾趁机拔起药草，迅速收进玉盒。她低头看我一眼，正要开口，那头兽已站起，双目锁定她手中盒子，喉咙里发出低沉的吼声。

我没有等它再动。

腾身跃起，几个纵步冲上断崖，一把揽住她的腰，抱着她向后跳离岩壁。我们在空中翻转，落地时我用身体垫在下面，缓冲冲击。

她坐起身，发丝有些乱，玉盒仍紧紧攥在手里。

我仰头看着她，嘴角扬了扬：“怕吗？”

她低头瞪我，“我血凰体怕火？”

“那下次让你试试我的火。”

话音落下，我察觉到不对。那头火灵兽没追，也没有退。它站在崖顶边缘，静静望着我们，眼中怒意消退，取而代之的是一种审视。

我慢慢站起，将叶清绾挡在身后。

火灵兽缓缓趴下，前爪搭在岩边，像是守在那里。它的体型不算庞大，但每一块肌肉都透着力量，皮毛下的纹路隐隐与地脉走向一致。

“它不是要杀你。”我说。

“我知道。”叶清绾站到我身旁，“它是守护者。刚才那一抓，如果真想杀，你救不了我。”

我侧头看她。

她盯着崖顶的兽影，声音轻了些：“它是在试我们。看你会不会为了抢药草伤它性命，看我会不会为了自保扔下整株连根拔起。我们都没那么做。”

我收回目光，手摸了摸左颊那道疤。皮肤底下有股热流滑过，伐天本源在缓慢增长。刚才那一拳震动岩壁，并未暴露实力，却因逼退守护兽、护住同伴，引来了细微的战意碎片。

系统无声运转，吸收着这些气息。

“走吧。”我说，“它不会再拦。”