马蹄声由远及近，尘土在晨光中扬起一道细线。我坐在裂口边缘，背靠着一块焦黑的残岩，叶清绾靠在我肩上，呼吸浅但稳定。她的手垂在身侧，指尖微微发烫，血凰体还在压制中。

我没有动，只是睁了眼。

那匹黑马停在十步之外。灰袍男子翻身下马，动作干脆，落地无声。他摘下腰间令牌，举过头顶，声音不高不低：“燕城主令，致北荒姬氏嫡子姬无尘。”

我依旧没动。

他站在原地，没有靠近，也没有再开口。风卷着沙粒打在他靴面上，他像一尊石像。

我知道他是谁。燕九霄身边四个贴身心腹，此人排第三，掌情报出入，从不露面。三年前我道骨被毁那夜，他曾出现在姬家外院，与大长老的人密谈半刻钟。后来他在秘境外送过丹药，我没收，也没见他。

这次他亲自来，不是传话，是试探。

我缓缓抬起右手，掌心朝上，做了个“拿过来”的手势。

他迟疑了一瞬，还是走上前来，将一封暗红色的信封放在我的掌心。信封边缘烫金，封口压着燕城主印，沉得不像只装了一张纸。

我低头看了眼，没拆。

叶清绾的手指忽然抽了一下，像是梦里被人抓住。我用肩膀轻轻碰了她一下，她没醒，但呼吸深了些。

灰袍人站着不动，目光落在我手上。

我抬眼看他，“燕城主让你带什么话？”

他说：“三件事。第一，城主府供奉之位空缺已久，愿邀公子出任，享客卿礼遇，不受节制。”

“第二，血魔宗近日调动频繁，已在北境布下七处暗哨，目标不明，极可能针对秘境出世之人。”

“第三……城主愿以两枚破境丹、三十万灵石为礼，换公子一句答复。”

我说：“就这些？”

他说：“还有一句口信——‘天下大乱将至，独行者死，结盟者生’。”

我笑了下。

笑声不大，但他明显绷紧了肩。

我把信封翻了个面，拇指在封口处划了一下。一道细微的符纹亮起，随即熄灭。这是燕九霄的私印咒，防伪用的，只有他和几个心腹知道破解法。

我收回手，把信封搁在膝盖上。

“你知道我现在的名声吗？”我问他。

他说：“北荒废骨。”

“对。废骨一个，修为尽失，连家族都不要的人。”我看着他，“你说燕九霄拉拢我，别人会怎么想？”

他沉默。

“他会想，姬无尘手里有东西。不然一个废人，值得他亲自下注？”我摇头，“所以他不是拉拢我，是在逼我表态。要么依附他，要么……就成了他的敌人。”