两位女士站在书房里，代表着背后两大帝国的利益，目光都聚焦在唐天河身上。伊丽莎白保持着矜持的期待，丹妮丝则带着更直白的恳求。

唐天河拿起那两封信，并排放在桌面上，没有说话。弗吉尼亚总督的信件措辞正式，带着英国绅士特有的傲慢与请求并存的别扭；新法兰西总督的信则更显焦虑，承诺也更为模糊。

伊丽莎白见状，上前一步，语气带着一丝不易察觉的优越感：“唐先生，英国在北美的殖民事业是文明的开端，弗吉尼亚代表着秩序与法律。法国人只知道煽动野蛮人……”

丹妮丝立刻反驳，语速很快：“秩序？法律？是你们的人先闯入我们贸易站的范围，射杀我们的猎人！你们只想掠夺土地，根本不在乎这片土地的平衡！”

“在我的会议室里，”唐天河平静地打断了两人的争执，声音不大，却让空气瞬间冷却，“只有基于实力的利益计算，没有空洞的正义口号。你们的争吵，对我做出判断毫无益处。”

伊丽莎白和丹妮丝都停了下来，看着他。伊丽莎白的手指微微捏紧了扇骨，丹妮丝则下意识地用手护住了小腹。

唐天河走到窗边，看着港口内正在进行日常训练的几艘战舰。

“告诉伯克利总督和法国总督，圣龙商会珍视与双方的贸易关系。对于俄亥俄河谷的局势，我需要亲自评估。”他转过身，“在我做出决定之前，希望双方都能保持克制。”

送走神色各异的伊丽莎白和丹妮丝后，

唐天河独自沉思，意识沉入系统，今日签到的提示如约而至：获得金币，获得1500名精锐火枪手，人员已抵达宿主附近，可随时部署。

这股新生力量让他心中更有底气。

“林海，”他下令，“挑选一艘速度快、吃水浅的内河帆船，挂中立商船旗。再选三十名最机警的护卫，化装成皮毛商队。我要亲自去俄亥俄河看看。”

几天后，一艘看起来普普通通的双桅内河帆船“河狸号”驶离了圣龙港在密西西比河口的据点，逆流而上，然后转入一条宽阔的东向支流。

这就是俄亥俄河，河水浑浊，两岸是望不到边的原始森林，高大的乔木遮天蔽日。

唐天河穿着普通的商人服装，站在船头，观察着河岸的情况。偶尔能看到河边新开辟出的小块玉米地，简陋的木屋，以及更远处山林间升起的属于印第安部落的袅袅炊烟。

船长是个经验丰富的老河工，他指着地图对唐天河说：“先生，再往前就是争议最激烈的河段了。北岸法国人的影响大些，南岸英国人的据点更多。咱们得小心，现在两边都有点杀红了眼，不太讲规矩。”