与他心中的畅快不同，商队余下的人脸上都蒙着一层化不开的悲戚。

只一夜之差，整个商队就只剩这寥寥数人。

但死者已矣，活人终究要向前走。

众人默默收拾行李，将货物一一打包，重新赶上牛车，继续朝任家镇前进。

车轮碾过土路的辙痕，扬起细碎的烟尘。

直到日头爬到头顶，那座灰墙围绕的镇子轮廓才终于清晰起来。

任家镇，到了。

这小镇远远望去，一片灰瓦低檐。

镇外阡陌纵横，几块水田里稀稀落落弯着几个庄稼人的身影。

再近些，他瞧见田边围着几人，似乎正在争执。

其中一人身穿长衫、头戴瓜皮小帽，脚踏布鞋，手里还拿着一杆算盘，颇有管账先生的派头。

他正指着一个鬓发斑白的老农破口大骂：

“你这亩地是任老爷的，这个月的田租早过了限，再拖下去，这地就收回了！到时候你家老小喝西北风去吧，可别来求咱们！”

那老农面如土色，连忙扑上前去，抱住管账先生的裤脚，哀声求道：

“刘先生，您再宽限三五日成不成？今年春寒，秧苗冻死大半......再过些日子我就能卖鸡换点钱了。要是没了这块田，俺一家子可就真没活路了……”

管账先生眉头一皱，看着被老农弄脏的裤脚，抬腿便踹了过去。

“前年闹蝗灾，去年发大水，就你们这些泥腿子借口多！怎么人家都能准时交租，就你不行？任老爷的规矩——”

他竖起三根手指，“三日之内不交齐，直接换佃户！”

老农瘫坐在田埂上，黝黑的脸上沟壑纵横：“这......这是要逼死我们全家啊！任老爷家大业大，就不能发发慈悲吗？”

管账先生正掏出手帕擦拭裤脚的泥点，闻言冷笑一声：“哼，搞清楚了！这任家镇，是任老爷的任家镇！先有任家，才有你们这些佃户的活路，别给脸不要脸！”

说罢，那账房先生扫了一眼靠近的商队，随即扬长而去。

商队继续缓缓前行，车轮在碎石路上咯吱作响。

几个赶车的伙计望着眼前这一幕，却并未多言，似乎早已见惯不怪。

倒是千鹤道长停下脚步，望着那跪倒在地、眼角犹带泪痕的老农，轻叹一声，走了过去。

他从怀中缓缓摸出两块大洋，递到那老农手中。

“老丈，这两块大洋买些米面度日吧。”

老农正处悲恸之中，抬眼瞧见两块银白锃亮的大洋。