新纪元，盖亚行星，“灰域”。

苏晴的自我牺牲，为人类文明，创造了一个前所未有的、绝对安全的“伊甸园”。这片被命名为“灰域”的法则空间，像一层薄纱，温柔地笼罩着盖亚与“方舟纪元”。在这里，熵的毁灭与星尘的创造，被强制性地“中和”了。任何极端的力量，都会被归于“零”。

盖亚那毁天灭地的“神罚”，停止了。星球表面，那片被金属熔流覆盖的炼狱，在“灰域”的法则下，开始发生奇妙的“物态转化”。狂暴的金属，冷却、凝固，形成了一种坚硬而稳定的、闪烁着灰色光泽的全新合金地层。而在这些金属山脉的缝隙中，被苏晴的意志所滋养的、顽强的生命，开始重新发芽。

人类，得救了。

但这份安全，却像一座最华丽的、没有门窗的监狱。它，隔绝了危险，也隔绝了…未来。

“灰域”的绝对平衡，意味着“方舟之心”无法再从外界汲取任何能量。林风的残响，被永远地困在了这1%的能量临界点上，如同风中残烛。而人类，也被永远地，困在了这片小小的、孤立的星系里。

他们，失去了前进的动力，也失去了…回归故乡的可能。

绝望，在安全中，以一种更缓慢、更深刻的方式，发酵着。而这份发酵的最终产物，便是人类文明，有史以来，最彻底的一次…分裂。

“我们不是囚犯！我们是战士！我们的征途，是星辰大海，不是这个该死的、不见天日的灰色牢笼！”

在“方舟纪元”巨大的、被改造为集会广场的机库中，一位名叫凯伦的、白发苍苍的老舰长，正站在一个临时搭建的讲台上，用他那依旧洪亮、充满了军人气息的声音，向台下数千名船员，进行着激昂的演讲。

凯伦，是旧联盟舰队最后的舰长之一。他的血管里，流淌着的是探索与征服的血液。他见证了人类在银河系中的辉煌，也经历了从银河系逃亡的屈辱。

对他而言，“灰域”的安全，是一种比死亡更难以接受的“安逸”。

“苏晴执政官的牺牲，是为了给我们争取时间，不是为了让我们在这里苟延残喘！” 他挥舞着手臂，眼中，燃烧着不灭的火焰。“林风指挥官的残响，还在‘方舟之心’里沉睡！我们不能让他，就这样，在一个异星系的角落里，彻底消亡！”

“我们的家园，在银河系！我们的同胞，还在那里，等待着我们的回归！我们有责任，有义务，带着胜利的曙光，重返故土！”

台下，爆发出雷鸣般的、山呼海啸般的掌声。

这些船员，大多是“方舟纪元”的“原住民”。他们，是旧时代的遗民，是银河系最后的乡愁。他们，无法适应盖亚的“新”，也无法接受“灰域”的“静”。

他们，重组了“星尘教廷”。

但这一次，他们不再崇拜苏晴为“圣母”。他们将苏晴与林风，并列为“星尘双圣”。他们的教义，不再是“平衡”，而是“回归”。他们，将林风残响那最后的爆发，解读为“双圣”对他们发出的、回归的“神谕”。

他们，成为了“回归派”。

他们，占据了“方舟纪元”的大部分区域，日夜不休地，研究着那残破的星图，试图找到一条，能够冲破“灰域”束缚的、通往银河系的“路”。

他们，是活在过去，却梦想着未来的…“守旧者”。

与“星尘教廷”的怀旧与激情截然相反，在“方舟纪元”另一侧的、巨大的工业与维修区内，一种冰冷的、务实的、甚至有些不祥的哲学，正在悄然兴起。

这里，是“机械派系”的领地。

他们的领袖，不是军人，也不是政客，而是一位名叫阿里斯·索恩的、年轻的天才工程师。她，曾是维克多最忠实的追随者之一，但在维克多的真面目暴露后，她并没有绝望，反而，从维克多的“失败”中，看到了另一种“真理”。

“脆弱，是我们一切痛苦的根源。” 阿里斯，站在一个巨大的、充满了各种机械臂与手术台的、如同地狱般的实验室中央，对她的一群“信徒”，冷静地说道。“我们的肉体，会饥饿，会衰老，会生病，会被‘熵矿瘟疫’所污染，会被情感所束缚。它，是宇宙中最糟糕的、最低效的‘容器’。”

“维克多的错误，不在于他的目标，而在于他的方法。” 她的脸上，没有任何表情，只有一种，对技术近乎偏执的狂热。“他试图借助外部的‘神’，来获得飞升。而我们，要做的，是成为我们自己的‘神’。”

“我们，要彻底地，抛弃这具可悲的肉体。我们要将我们的意识，上传到更坚固、更高效、更永恒的…机械之躯中。我们要完成，维克多未竟的…‘机械飞升’！”

她的信徒，大多是那些在“熵矿瘟疫”中，对自身肉体感到极度恐惧的科学家、工程师，以及那些在“星尘教廷”的狂热中，对人类的“情感”感到无比失望的理性主义者。